Abejaruco Carmesí Sureño | Merops nubicoides

Voz

Un reclamo grave y ronco, terk o trrik, a menudo repetido como terk-terk-terk. Una colonia se oye desde lejos como una charla áspera y continua; los grupos en alimentación también llaman mucho en vuelo.

Identificación

El cuerpo mide 24–27 cm, con las plumas caudales centrales muy alargadas, que sobresalen hasta 12 cm. Píleo y frente azul turquesa, con un ancho antifaz negro debajo. Garganta, mejillas, pecho y manto rosa carmín intenso, alas y cola rojo rosado más oscuro; obispillo y coberteras infra y supracaudales azul pálido. El pico, largo y curvado, es negro. Los sexos son iguales. Los jóvenes son más apagados y pardos, con garganta pardo rosada, escamado claro en las partes superiores y sin plumas alargadas. En vuelo destacan el rojo, el obispillo azul y la cola larga y puntiaguda, incluso a contraluz.

Especies parecidas

Inconfundible dentro de la región: ningún otro abejaruco es tan rojo. El abejaruco carmesí norteño (Merops nubicus) tiene la garganta azul verdosa en lugar de rosa y no aparece con regularidad en la región. Los jóvenes sin plumas alargadas pueden recordar con mala luz al abejaruco europeo (Merops apiaster), pero les faltan la garganta amarilla y el manto pardo dorado.

Hábitat

Cría en taludes arenosos escarpados de grandes ríos, bancos de arena y a veces en suelo arenoso llano, en galerías de metro y medio a dos metros de profundidad. Fuera de la cría, sabana abierta, bosque de mopane, pastizales, llanuras de inundación y tierras agrícolas, a menudo cerca del agua. Caza desde un posadero o en vuelo grandes insectos voladores, sobre todo saltamontes, abejas, avispas y escarabajos. Le gusta montarse en el lomo de avutardas kori, avestruces o ganado, y se concentra en los incendios.

Distribución y movimientos

Cría sobre todo en el norte de la región: en el valle del Zambeze (Zambia, Zimbabue, Mozambique), a lo largo del Luangwa, el Kafue y el Shire, en el Caprivi y el norte de Botsuana (Chobe, Okavango) y en Angola. Tras la cría, de diciembre a marzo, se desplaza al sur hacia el norte de Botsuana y Namibia, Zimbabue y el noreste de Sudáfrica (sobre todo Kruger y Limpopo); raro más al sur. Fuera de la región llega al sur de la RD del Congo y a Tanzania, donde pasa los meses de invierno.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

El espectáculo de una colonia de cría es uno de los momentos cumbre de cualquier viaje al Zambeze, el Luangwa o el Chobe entre septiembre y noviembre; desde una barca se ven de cerca las aves entrando y saliendo de sus galerías. Fuera de la cría conviene revisar las avutardas kori en los pastizales: un ave roja sobre el lomo de la avutarda es casi con seguridad esta especie. El humo de un incendio atrae a menudo a decenas de abejarucos.

Estado de conservación

No amenazado y localmente abundante, pero muy dependiente de un número limitado de grandes colonias. Estas son vulnerables a las inundaciones causadas por presas, la extracción de arena, la erosión de las orillas y las molestias de turistas y de personas que cazan las aves. El control de langostas con insecticidas puede reducir localmente el alimento.

Nombre científico

Merops nubicoides | des Murs & Pucheran, 1846

Des Murs & Pucheran describió la especie en 1846 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Merops lo estableció Linnaeus en 1758. Merops es griego y significa 'abejaruco'. nubicoides significa 'parecido a nubicus', el abejaruco carmín norteño, del que esta especie es la contrapartida meridional. El ejemplar de la descripción original procedía de río Ouri, antiguo Transvaal (Sudáfrica).