Águila de Verreaux | Aquila verreauxii

Voz

Casi siempre callada. En el nido y en el cortejo, un ui-u melodioso y alargado o un kiip corto y ladrador; la pareja grita a veces durante picados ondulantes, como de montaña rusa, sobre los cortados.

Identificación

75–96 cm, envergadura 181–219 cm. Los adultos son negro intenso con una V blanca en el dorso que se prolonga hasta el obispillo blanco, solo bien visible en vuelo o con las alas caídas. El pico es robusto, y la cera, el anillo ocular y las patas son amarillos. En vuelo la silueta es única: las alas son estrechas en la base, se ensanchan mucho en el brazo y terminan en largos ‘dedos’, como un remo, con una ventana blanquecina en la base de las primarias. La cola es bastante larga y en cuña. Los jóvenes son pardos moteados con píleo y nuca rojizos, cara oscura y calzones más claros y escamados, y tardan unos cuatro años en volverse negros.

Especies parecidas

El adulto es inconfundible. El águila volatinera Terathopius ecaudatus también es negra, pero tiene una cola corta casi invisible, cara y patas rojas y coberteras inferiores blancas. La forma oscura del águila de Wahlberg Hieraaetus wahlbergi es mucho menor y parda. El busardo augur meridional Buteo rufofuscus es menor, con la cola rojiza. Los jóvenes recuerdan al águila rapaz Aquila rapax, pero tienen un antifaz oscuro, el píleo rojizo y ya las típicas alas en forma de remo.

Hábitat

Montañas, cortados, gargantas y colinas rocosas (koppies) con abundantes damanes, desde el fynbos del suroeste hasta el Drakensberg y las colinas rocosas de la sabana. Los damanes suelen formar más del 90 por ciento de la dieta; también caza tórtolas, francolines, antílopes jóvenes y liebres, y come carroña. El nido es una gran plataforma de ramas en una repisa de un cortado.

Distribución y movimientos

En África austral, extendida allí donde hay cortados y damanes: las zonas montañosas de Sudáfrica, desde las montañas del Cabo hasta el Drakensberg, el Magaliesberg y el Waterberg, Lesoto y Esuatini, el escarpe occidental y las colinas rocosas de Namibia, el este de Botsuana (Tswapong, Tuli), Zimbabue (sobre todo Matobo), el oeste de Mozambique, Malaui, partes de Zambia y el oeste de Angola. Más allá, en África oriental hasta Etiopía, Sudán y Somalia, y localmente en Arabia y el Sinaí.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Las colinas de Matobo en Zimbabue, el Magaliesberg y el Jardín Botánico Walter Sisulu cerca de Johannesburgo son lugares famosos, donde una pareja lleva décadas criando en el mismo cortado. En tardes cálidas vigila el borde de un cortado: las águilas se deslizan a baja altura sobre las rocas y sorprenden a los damanes. En vuelo, la silueta de alas en forma de remo se reconoce desde muy lejos.

Estado de conservación

No amenazado en la Lista Roja mundial, pero evaluada como Vulnerable en Sudáfrica. Fuera de las áreas protegidas disminuye por la merma de damanes, la persecución por ganaderos, el envenenamiento, la electrocución y las colisiones con aerogeneradores, un problema creciente en las montañas de los Cabos Oriental y Occidental.

Nombre científico

Aquila verreauxii | Lesson, 1831

Lesson describió la especie en 1831 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Aquila lo estableció Brisson en 1760. Aquila es latín para 'águila', quizá de aquilus 'de color oscuro'. verreauxii honra al naturalista y comerciante de historia natural francés Jules Verreaux (1807–1873), que recolectó varios años en Sudáfrica. El ejemplar de la descripción original procedía de el interior del Cabo, Sudáfrica.