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Águila Esteparia | Aquila nipalensis
Steppearend | Steppe Eagle
El águila esteparia es un águila grande, de color pardo oscuro, de las estepas euroasiáticas, que migra a África oriental y austral durante el verano austral. En la región fue antaño una presencia habitual en los enjambres de termitas y las colonias de quelea, pero tras el desplome de la población mundial se ha vuelto una rareza.
Voz
Silenciosa en la zona de invernada. A veces un kau grave y ladrador o un sonido ronco, como de cuervo, en disputas por comida.
Grabación: Bo Shunqi 薄顺奇 — CC BY-NC-SA 4.0 · recortada a los primeros 60 s, mono · xeno-canto
Identificación
65–81 cm, envergadura 165–214 cm. Un águila pesada, con pico potente, una comisura larga que llega por detrás del ojo y narina oval. Los adultos son pardo oscuro uniforme, a menudo con una mancha rojiza en la nuca; por debajo, rémiges y cola están densa y finamente barradas, con un borde posterior oscuro. Las alas son largas y anchas, con siete primarias ‘digitadas’. Los jóvenes son más claros, de pardo grisáceo a color chocolate con leche, con una llamativa banda blanca ancha que cruza el ala inferior, un borde posterior blanco en ala y cola y el obispillo blanco. Los inmaduros conservan restos de esa banda durante varios años. En planeo mantiene las alas planas o algo bajadas.
Especies parecidas
El águila rapaz Aquila rapax es menor, con la comisura que solo llega bajo el centro del ojo, suele ser más clara y de aspecto más desgreñado y, de joven, carece de banda alar blanca. El águila pomerana Clanga pomarina es menor y más esbelta, con narina redonda, pico más fino y primarias algo caídas. El águila de Verreaux Aquila verreauxii es negra con el dorso blanco y tiene una silueta de vuelo muy distinta.
Hábitat
Sabana abierta y semiabierta, matorral espinoso, matorral del Kalahari y bosque de mopane, además de pastizal y tierras de cultivo. Busca termitas en enjambre, pollos de quelea y roedores; camina con soltura por el suelo y también come carroña. Los grupos se concentran donde abunda el alimento y siguen los frentes de tormenta.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Sobre todo en el norte y el centro de la región: Botsuana, Zimbabue, Zambia, norte y este de Namibia, oeste de Mozambique y norte de Sudáfrica (Limpopo, Noroeste, Cabo Septentrional y la zona de Kgalagadi); irregular en Malaui y Angola y más al sur. Cría en las estepas desde el sur de Rusia y Kazajistán hasta Mongolia y China; inverna en África oriental y austral, Oriente Próximo y el sur de Asia.
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
En diciembre–febrero revisa cada grupo de águilas en termitas o en una colonia de quelea: entre las pomeranas y las águilas rapaces puede haber una esteparia. En aves posadas fíjate en la comisura que pasa por detrás del ojo y en la narina oval; los jóvenes en vuelo se reconocen al instante por la ancha banda alar blanca. Algunas aves mayores llevan anillas de color o un emisor satelital.
Estado de conservación
En Peligro en la Lista Roja, tras un declive muy rápido desde los años noventa. La causa principal es la electrocución en postes eléctricos mal aislados en las zonas de cría de Rusia y Kazajistán, junto con la conversión de la estepa en cultivos, el envenenamiento por diclofenaco y otras sustancias en el sur de Asia y las molestias en el nido. En África austral la especie es hoy mucho más escasa que en los manuales de hace unas décadas.
Nombre científico
Aquila nipalensis | Hodgson, 1833
Hodgson describió la especie en 1833 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Aquila lo estableció Brisson en 1760. Aquila es latín para 'águila', quizá de aquilus 'de color oscuro'. nipalensis significa 'de Nepal', donde se recogió el ejemplar tipo, al parecer un ave en migración. El ejemplar de la descripción original procedía de Nepal.