Águila Rapaz | Aquila rapax

Voz

Bastante callada. En el nido y en el cortejo, un kiau-kiau o kau-kau-kau ladrador y repetido, a veces a dúo.

Identificación

65–75 cm, envergadura 159–183 cm. Un águila robusta con ‘calzones’ emplumados y desgreñados, cera amarilla y una comisura que llega bajo el centro del ojo; la narina es oval. El plumaje va del ante claro al pardo rojizo y al pardo oscuro, a menudo con manchas desordenadas; el iris del adulto es pardo claro o amarillento. Rémiges y cola son oscuras con barrado tenue. Los jóvenes suelen ser rojizos uniformes y se decoloran a un tono arena pálido, con estrechas franjas alares claras. En vuelo las alas son bastante largas, con el borde posterior algo abombado, y la cola es redondeada y de longitud media; las primarias internas forman a menudo una ‘ventana’ clara en el ala superior. Los sexos son parecidos; la hembra es mayor.

Especies parecidas

El águila esteparia Aquila nipalensis es mayor y más uniformemente oscura, con la comisura que llega por detrás del ojo; los jóvenes muestran una ancha banda alar blanca. El águila pomerana Clanga pomarina es menor y más uniformemente parda, con narina redonda y ‘medias’ estrechas. Las águilas de Wahlberg Hieraaetus wahlbergi claras son menores, con cola larga de extremo recto y una pequeña cresta. La culebrera sombría Circaetus cinereus tiene las patas desnudas, una gran cabeza redonda y ojos amarillos.

Hábitat

Sabana árida y semiárida, matorral espinoso, matorral del Kalahari y bosque de mopane; evita el bosque denso, el fynbos y la alta montaña. Caza pintadas, francolines, liebres y roedores, come mucha carroña y persigue a otras rapaces y cigüeñas para robarles la presa. El nido es una plataforma de ramas en lo alto de una acacia.

Distribución y movimientos

Sobre todo en el norte y el oeste de la región: Namibia, Botsuana, Zimbabue, Zambia, sur y este de Angola, Malaui y Mozambique; en Sudáfrica hoy casi limitada a las grandes áreas protegidas del norte, como el Parque Nacional Kruger y Kgalagadi, y escasa fuera de ellas. Ausente de Lesoto; rara en Esuatini. Fuera de la región ocupa gran parte de África al sur del Sáhara y el norte de África, y más lejos la India y países vecinos.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En el Kruger y Kgalagadi el águila rapaz se posa a menudo en árboles secos junto a las pistas y en carroñas entre los buitres. Fíjate en los calzones desgreñados, la comisura hasta el centro del ojo y la cera amarilla; olvida el color del plumaje, que no dice nada. En las carroñas suele ahuyentar a chacales y buitres o espera pacientemente.

Estado de conservación

Vulnerable en la Lista Roja, tras fuertes declives en gran parte de África. En África austral ha disminuido mucho fuera de las áreas protegidas por cebos envenenados, electrocución y ahogamiento en depósitos de agua de las granjas. Su dependencia de la carroña la hace muy vulnerable al envenenamiento que también afecta a los buitres.

Nombre científico

Aquila rapax | (Temminck, 1828)

Temminck describió la especie en 1828 como Falco rapax; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Aquila lo estableció Brisson en 1760. Aquila es latín para 'águila', quizá de aquilus 'de color oscuro'. rapax es latín, 'rapaz, codicioso' — por su costumbre de robar también presas a otras rapaces. El ejemplar de la descripción original procedía de Sudáfrica.