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Alimoche Común | Neophron percnopterus
Aasgier | Egyptian Vulture
El alimoche común es un buitre pequeño y blanco, con la cara desnuda y amarilla, el pico fino y la cola en cuña. Antes criaba en el sur y el este de Sudáfrica, pero desapareció de allí en la primera mitad del siglo XX; hoy es un divagante raro en la región.
Voz
Casi siempre silencioso. En el nido o en un cadáver, maullidos suaves, siseos y gruñidos.
Grabación: Mischa Keijmel — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
58–71 cm, envergadura 155–170 cm. Los adultos son blanco sucio, a menudo manchados de pardo amarillento, con las primarias negras y las secundarias negro grisáceas. La cara es desnuda y amarillo vivo a anaranjado, y el cuello lleva una gorguera desgreñada de plumas largas y puntiagudas. El pico es largo y fino, con la punta ganchuda negra. En vuelo destacan las coberteras blancas frente a las rémiges negras y la cola blanca muy en cuña. Los jóvenes son pardo chocolate oscuro, con la piel facial gris, y blanquean poco a poco en cuatro o cinco años.
Especies parecidas
El buitre palmero Gypohierax angolensis tiene el pico robusto, las secundarias negras y la cola negra con el extremo blanco. La cigüeña blanca Ciconia ciconia muestra en vuelo un diseño alar blanco y negro parecido, pero tiene el cuello y las patas largos y el pico rojo. Los alimoches jóvenes se parecen al alimoche sombrío Necrosyrtes monachus, que sin embargo tiene la cola corta y redondeada y las alas anchas.
Hábitat
Terreno abierto y seco: sabana, semidesierto y montañas con cortados, también alrededor de aldeas y vertederos. Come carroña, desperdicios, excrementos y huevos; es conocido por romper huevos de avestruz con piedras. En su área de cría anida en grietas y repisas rocosas.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Crió en el Cabo Oriental y en otros puntos del sur de Sudáfrica hasta la década de 1920. Hoy hay solo unas pocas citas por década, sobre todo del norte de Namibia, Botsuana, Zimbabue, el Cabo Oriental y el sur de Angola, a veces entre otros buitres en un cadáver. Fuera de la región ocupa el norte y el este de África, el Sahel, el sur de Europa, Oriente Próximo y Asia central hasta la India.
Cómo y cuándo observar
Verlo es cuestión de suerte: revisa los grupos de buitres en un cadáver o comedero en busca de un ave blanca más pequeña con la cara amarilla, y comprueba en los buitres que ciclean si alguno muestra una cola blanca en cuña. Cualquier cita en la región merece una buena documentación con fotografías.
Estado de conservación
En Peligro en la Lista Roja; la población mundial ha caído con fuerza en pocas décadas, sobre todo en la India, África y Oriente Próximo. El envenenamiento, también por diclofenaco y cebos, las colisiones con tendidos eléctricos, la caza y captura para uso tradicional y la reducción del alimento son las causas principales. En África austral está extinguido como reproductor.
Nombre científico
Neophron percnopterus | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus describió la especie en 1758 como Vultur Perenopterus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Neophron lo estableció De Savigny en 1809. Neophron procede de la mitología griega: Zeus convirtió a Neofrón en un buitre. percnopterus es griego, de perknos 'negro azulado' y pteron 'ala': 'de alas negras', por las plumas de vuelo negras en un ala por lo demás blanca. El ejemplar de la descripción original procedía de Egipto.