Buitre Cabeciblanco | Trigonoceps occipitalis

Voz

Silencioso. En las carroñas a veces un parloteo agudo y siseos cuando disputa con otros buitres.

Identificación

Unos 80 cm, envergadura de más de dos metros. La cabeza es grande y angulosa, cubierta de plumón blanco que forma un pequeño copete. El pico es rojo anaranjado vivo con la base azul pálido, y la cara rosada. El cuerpo es pardo negruzco con el vientre y los calzones blancos, y las patas rosadas. Los sexos se distinguen bien en vuelo: la hembra tiene las secundarias internas blancas y el macho oscuras, y ambos muestran una fina línea blanca en el ala inferior. Los juveniles son pardo oscuro uniforme con la cabeza parda y adquieren el plumaje adulto en cinco o seis años; también tienen el pico rojo. En vuelo destacan el vientre blanco frente a las alas oscuras y la cabeza angulosa y saliente.

Especies parecidas

El buitre orejudo (Torgos tracheliotos) es mucho mayor, con la cabeza desnuda y roja con pliegues de piel, y solo tiene blancos los muslos, no el vientre. El buitre dorsiblanco africano (Gyps africanus) tiene el cuello largo con la cabeza desnuda y gris y el pico oscuro. El buitre palmero (Gypohierax angolensis) es blanco con las puntas de las alas negras y la cara amarilla y roja, y está ligado a las palmeras de la costa y los ríos. La cabeza con el pico rojo y el vientre blanco son característicos.

Hábitat

Sabanas y bosques abiertos de baja altitud con árboles altos, sobre todo mopane, miombo y matorral espinoso mixto; a menudo usa terrenos más arbolados que los demás buitres. Come carroña, pero también mata presas, como antílopes jóvenes, flamencos y grandes lagartos, y aprovecha a menudo las carroñas pequeñas que pasan por alto los grandes grupos de buitres. Anida solitario en una plataforma de ramas en la copa de un árbol grande, como un baobab o una acacia.

Distribución y movimientos

Disperso por las sabanas del norte y el este de la región: Angola, Zambia, Malaui, Mozambique, Zimbabue, el norte de Botsuana y el norte de Namibia (entre otros Etosha y la franja del Zambeze). En Sudáfrica casi limitado al Parque Nacional Kruger y reservas adyacentes y al norte de KwaZulu-Natal; raro en Esuatini. Fuera de la región ocupa la franja de sabana de África subsahariana, de Senegal a Etiopía y Tanzania, pero es escaso en casi todas partes.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Búscalo en grandes áreas protegidas como Kruger, Hwange, South Luangwa y Etosha. En una carroña mira los bordes del grupo y las copas de los árboles cercanos: el buitre cabeciblanco suele posarse primero y guarda distancia de los buitres dorsiblancos que se empujan. Las parejas vuelan a menudo juntas, de modo que hembra y macho pueden compararse lado a lado en vuelo.

Estado de conservación

En Peligro Crítico en la Lista Roja, tras un declive fuerte y rápido en casi toda su área. Las causas principales son el envenenamiento, sobre todo por furtivos que matan buitres con carroñas envenenadas para no ser delatados, además del uso de partes de buitre en prácticas tradicionales, la pérdida de hábitat y la disminución de la fauna fuera de las áreas protegidas. La población de África austral depende en gran medida de los grandes parques nacionales.

Nombre científico

Trigonoceps occipitalis | (Burchell, 1824)

Burchell describió la especie en 1824 como Vultur occipitalis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Trigonoceps lo estableció Lesson en 1842. Trigonoceps viene del griego trigonos, 'triangular', y -ceps, 'cabeza' — por la cabeza angulosa de píleo alto y plano. occipitalis es latín, 'del occipucio', de occiput — por la parte posterior de la cabeza, blanca y aterciopelada. El ejemplar de la descripción original procedía de Makkwari (río Matlowing), Botsuana.