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Charrancito Común | Sternula albifrons
Dwergstern | Little Tern
El charrancito común es un charrán pequeño y vivaz que cría en Europa y Asia y aparece en la región sobre todo como invernante en la costa oriental. Aquí casi siempre se ve con plumaje invernal o de transición, lo que convierte su distinción del charrancito de Damara, residente, en uno de los retos más difíciles de la costa.
Voz
Un kriit o kii-ik rápido, agudo, y un kirrikikki apresurado y parlanchín durante las persecuciones. En la zona de invernada llama poco, salvo en los dormideros comunales.
Grabación: David Darrell-Lambert — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Unos 23 cm, con alas estrechas y puntiagudas y una cola corta y ahorquillada. Con plumaje invernal la frente y la parte anterior del píleo son blancas, la parte posterior del píleo y la nuca negras, y una lista ocular negra llega hasta justo delante del ojo. El pico es entonces negro, a veces con la base amarillenta, y las patas de un amarillo apagado a parduzcas. El dorso es gris claro y contrasta con el obispillo y la cola blancos. Las dos o tres primarias externas son gris oscuro y forman una cuña oscura en el borde anterior del ala; los jóvenes muestran además una barra carpal oscura. Con plumaje nupcial, que aquí solo se ve en parte en marzo y abril, tiene el pico amarillo con punta negra, las patas amarillo anaranjado y una mancha frontal blanca bien delimitada.
Especies parecidas
El charrancito de Damara Sternula balaenarum tiene un pico más largo, algo curvado y enteramente negro, el obispillo y la cola gris uniforme y las patas oscuras. El charrancito de Saunders Sternula saundersi tiene el obispillo y la cola grises, tres o cuatro primarias externas oscuras con raquis negros y, en plumaje nupcial, una mancha frontal blanca de corte recto que no se prolonga por detrás del ojo. El fumarel aliblanco Chlidonias leucopterus en plumaje invernal tiene la cola más corta y apenas ahorquillada, caza sobre agua dulce y no se zambulle.
Hábitat
Aguas costeras someras: estuarios, lagunas, bahías y el mar tranquilo justo más allá de la rompiente. Descansa en grupos pequeños sobre bancos de arena y playas, a menudo entre otros charranes. Caza cerniéndose rápida y repetidamente antes de zambullirse en vertical en busca de peces pequeños y camarones. Rara vez se adentra en tierra.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Sobre todo en las costas de Mozambique y KwaZulu-Natal, con los mayores números en los estuarios de Maputo, Inhambane y Richards Bay; más escaso en la costa sur de Sudáfrica. En la costa occidental en menor número, entre otros lugares en Walvis Bay, en Namibia, y en la costa de Angola. Cría desde Europa occidental y el norte de África hasta Asia oriental e inverna además en las costas de África, el sur de Asia y Australasia.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Busque en los dormideros de pleamar de los estuarios de la costa oriental entre noviembre y marzo, donde los charrancitos se posan en bancos de arena entre charranes mayores. En cada charrán pequeño, fíjese en el color del obispillo y la cola y en la longitud y la forma del pico. En la costa occidental conviene revisar con cuidado cada charrán pequeño de octubre a abril por si es un charrancito de Damara.
Estado de conservación
No amenazado. La población mundial es grande, aunque las colonias de cría de Europa son sensibles a las molestias en las playas. En la zona de invernada, las molestias en los dormideros y el deterioro de los estuarios son las principales preocupaciones.
Nombre científico
Sternula albifrons | (Pallas, 1764)
Pallas describió la especie en 1764 como Sterna albifrons; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Sternula lo estableció Boie en 1822. Sternula es un diminutivo latino de Sterna, es decir 'charrancito'. albifrons es latín, de albus 'blanco' y frons 'frente', por la frente blanca bajo el capirote negro. El ejemplar de la descripción original procedía de la región del Mosa, en los Países Bajos.