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Ganso Espolonado | Plectropterus gambensis
Spoorwiekgans | Spur-Winged Goose
El ganso espolonado es el mayor miembro de la familia de los patos en África: un ganso pesado, de patas largas, negro brillante con blanco en la cara y el vientre y un espolón afilado en el codo del ala. Los bandos pastan en llanuras inundables y cultivos y descansan en bancos de arena y árboles secos.
Voz
Un silbido débil y agudo, cher-uít o chu-uít, sobre todo en vuelo y al levantarse; ante una amenaza, un siseo jadeante. Sorprendentemente suave para un ave tan grande.
Grabación: Sander Bot — CC BY-NC-SA 3.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
75–100 cm; el macho es claramente mayor que la hembra. El plumaje es negro con brillo verde y bronce; en África austral (subespecie niger) el blanco se limita a una pequeña mancha en la cara, la garganta y la parte baja del vientre, mientras que más al norte hay más blanco. El pico y la piel desnuda alrededor del ojo son rosados a rojos; el macho tiene en la frente una carúncula roja que crece con la edad. Las patas son largas y rosadas. En vuelo se ve bien el panel blanco del ala anterior; el vuelo es pesado, con aleteo lento. Los jóvenes son más pardos, sin carúncula y con poco blanco.
Especies parecidas
El pato crestudo afroasiático Sarkidiornis melanotos es menor, con la cabeza y el cuello blancos, moteado negro en la cabeza, las partes inferiores blancas y el pico negro, no rojo; en vuelo las alas son enteramente negras. El ganso del Nilo Alopochen aegyptiaca muestra un panel alar blanco igual de amplio, pero es pardo ocre con una mancha ocular oscura.
Hábitat
Grandes ríos, llanuras inundables, marismas, lagunas y embalses en terreno abierto, con pastizales y cultivos cerca para pastar. Come hierba, semillas, plantas acuáticas y, en la cosecha, grano y tubérculos en los campos. Anida en el suelo entre vegetación densa, en nidos viejos de avemartillo o de rapaces, en huecos de árbol y a veces en termiteros.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
En la mayor parte de la región: más numeroso en el Okavango, a lo largo del Zambeze y del Chobe, en Zambia y Malaui, y además en Zimbabue, Mozambique, Angola, el norte y el este de Botsuana y en Sudáfrica sobre todo en el este, el altiplano y el Cabo Occidental. En Namibia, sobre todo en el norte. Escaso en el Karoo y el oeste árido. Fuera de la región ocupa casi toda África subsahariana.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
En la estación seca, de julio a octubre, pueden verse bandos en muda de cientos de aves en el Okavango y en grandes embalses; durante un tiempo no pueden volar y permanecen en aguas abiertas. En un bando, fíjate en las diferencias de tamaño y de carúncula entre machos y hembras.
Estado de conservación
No amenazado y en aumento local gracias a los embalses y el regadío. Se caza por su carne; en aves que comen ciertos escarabajos aceiteros la carne puede ser tóxica por la cantaridina que acumulan. Localmente se considera una plaga en los campos de cereal.
Nombre científico
Plectropterus gambensis | (Linnaeus, 1766)
Linnaeus describió la especie en 1766 como Anas gambensis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Plectropterus lo estableció Stephens en 1824. Plectropterus viene del griego plēktron, 'espolón', y pteron, 'ala' — por el afilado espolón en la muñeca del ala. gambensis significa 'de Gambia', el país de donde procedía el material tipo. El ejemplar de la descripción original procedía de Gambia.