Grulla del Paraíso | Grus paradisea

Voz

Un trompeteo fuerte, nasal y traqueteante, kraaark, más agudo que el de las otras grullas de la región y audible a kilómetros sobre el pastizal abierto. Las parejas cantan a dúo con la cabeza inclinada hacia arriba. También llama en vuelo y cuando un bando levanta.

Identificación

100–120 cm de alto, envergadura de 180–200 cm. Gris azulado uniforme, con la cabeza ancha y abombada, de píleo y frente más pálidos, gris blanquecinos; las plumas del cuello pueden erizarse formando una capucha. El pico es corto y rosado grisáceo en la base. Las secundarias internas alargadas, gris oscuras, cuelgan como dos colas hasta el suelo. Los sexos son iguales; el macho es algo mayor. Los juveniles son de un gris leonado más apagado, carecen de las plumas colgantes y tienen la cabeza menos abombada. En vuelo lleva el cuello estirado y los pies apenas sobrepasan la cola; las primarias negras contrastan mucho con el ala gris azulada.

Especies parecidas

La grulla coronada cuelligrís Balearica regulorum tiene un penacho de plumas rígidas color paja, manchas blancas en las mejillas y una carúncula roja en la garganta. La grulla carunculada Grus carunculata es mucho mayor, con el cuello blanco, dos carúnculas emplumadas y el vientre oscuro. Ninguna otra ave de la región es gris azulada uniforme con plumas colgantes.

Hábitat

Pastizal corto y abierto y los bordes del Karoo, y cada vez más tierras de labor: rastrojos de trigo, campos recién cosechados, barbechos y prados. Cría en pastizal corto y en las depresiones húmedas y llanas de las tierras altas, a menudo a pocos cientos de metros del agua. Duerme de pie en aguas someras de humedales y embalses.

Distribución y movimientos

Casi endémica de África austral. El núcleo está en Sudáfrica: las comarcas cerealistas del Overberg y el Swartland en el Cabo Occidental, el Karoo oriental, las tierras altas del Cabo Oriental, las mesetas medias de KwaZulu-Natal y el altiplano del Estado Libre y Mpumalanga, junto con Lesoto y Esuatini. Una población pequeña y aislada vive en torno a la laguna de Etosha, al norte de Namibia. Su presencia en Botsuana, Zimbabue y Esuatini se ha reducido a unas pocas aves; fuera de África austral la especie no existe.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En las comarcas cerealistas del Overberg, que albergan la mayor parte de la población mundial, se ven todo el año; de marzo a agosto hay bandos de decenas a cientos sobre rastrojos y tierras recién aradas. Recorre los caminos agrícolas de madrugada y presta oído al trompeteo traqueteante; las familias con pollo se mantienen apartadas del bando.

Estado de conservación

Vulnerable en la Lista Roja. Entre los años setenta y noventa los efectivos cayeron con fuerza por envenenamientos, colisiones con tendidos eléctricos y la conversión de pastizal en plantaciones forestales. En las comarcas cerealistas del Cabo Occidental la población ha aumentado desde entonces, mientras que en el núcleo de pastizal siguió descendiendo; en 2025 la especie pasó a Vulnerable en la escala nacional sudafricana. El señalizado de los tendidos eléctricos y los acuerdos con los agricultores son las medidas principales.

Nombre científico

Grus paradisea | (Lichtenstein, 1793) (GBIF: Anthropoides paradiseus)

Lichtenstein describió la especie en 1793 como Ardea paradisea; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Grus lo estableció Brisson en 1760. Grus es la palabra latina para 'grulla'. paradisea es el latín para 'del paraíso', por el plumaje ornamentado, a modo de penacho, que recuerda a las aves del paraíso. El ejemplar de la descripción original procedía de el interior de Sudáfrica.