Grulla Carunculada | Grus carunculata

Voz

Más silenciosa que las otras grullas. Un kuarrk fuerte y áspero, audible a gran distancia, como alarma, y un horrrk agudo y prolongado a dúo, con el macho echando la cabeza hacia atrás. Los jóvenes emiten piidos agudos y finos.

Identificación

150–175 cm de largo, envergadura de 230–260 cm, una de las aves voladoras más grandes de la región. Dorso y alas gris claro; las largas secundarias internas, curvadas, cuelgan como una cola gris sobre la cola. Cabeza y cuello blancos, píleo gris pizarra oscuro, y la piel desnuda, roja y verrugosa delante del ojo llega hasta la base del pico. Las dos carúnculas están cubiertas de plumas blancas, a menudo con un borde rojo en la base. Pecho, vientre y primarias negros. El pico es largo y pardo rojizo, las patas gris oscuro. Los sexos son iguales; el macho tiene carúnculas más largas. Los juveniles tienen la cabeza blanca sin cara roja, carúnculas más cortas y un tinte parduzco en el dorso.

Especies parecidas

La grulla coronada cuelligrís Balearica regulorum es menor, con corona dorada y carúncula gular roja. La grulla del paraíso Grus paradisea es menor y gris azulada uniforme, sin cuello blanco. En vuelo puede recordar a una cigüeña grande como el jabirú africano Ephippiorhynchus senegalensis, pero el contraste entre cuello blanco, alas grises y partes inferiores negras es característico.

Hábitat

Grandes humedales someros, permanentes o estacionales, y praderas inundadas, y en las tierras altas humedales con juncias y juncos. Excava con el largo pico en busca de tubérculos de juncias y nenúfares, que forman el grueso de su dieta; además semillas, insectos, caracoles y ranas. El nido es un montón de material vegetal en agua somera, a menudo rodeado de agua libre.

Distribución y movimientos

El núcleo de la población mundial está en Zambia: llanuras del Kafue, llanura de Liuwa, Bangweulu y Busanga. Además en el delta del Okavango y la zona de Linyanti en Botsuana, la región del Zambeze de Namibia, el este de Angola en el alto Zambeze, el delta del Zambeze en Mozambique, la meseta de Nyika en Malaui y escasa en Zimbabue. En Sudáfrica queda una población pequeña y aislada, sobre todo en las mesetas medias de KwaZulu-Natal, con algunas parejas en Mpumalanga y el Cabo Oriental. Fuera de la región, aislada en las tierras altas de Etiopía y dispersa en Tanzania y el sureste de la RD del Congo.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Lo más seguro es buscarla en las llanuras del Kafue y de Liuwa en Zambia y en el delta del Okavango, donde en la estación seca bandos de decenas de aves se alimentan en las llanuras inundables. En Sudáfrica los mejores lugares son los humedales de Underberg y las mesetas medias de KwaZulu-Natal; mantén la distancia con las parejas reproductoras, sensibles a las molestias.

Estado de conservación

Vulnerable en la Lista Roja; la población mundial se estima en unas ocho mil aves y está en declive. Las amenazas son la pérdida de humedales por presas, los cambios en el régimen de inundaciones en las llanuras del Kafue y otros lugares, el drenaje y la agricultura, además de las colisiones con tendidos eléctricos y las molestias en los lugares de cría. En Sudáfrica la población ha crecido tras treinta años de conservación hasta algo más de trescientas aves en KwaZulu-Natal, y en 2025 la especie pasó allí de En Peligro Crítico a En Peligro en la escala nacional.

Nombre científico

Grus carunculata | (Gmelin, 1789) (GBIF: Bugeranus carunculatus)

Gmelin describió la especie en 1789 como Ardea carunculata; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Grus lo estableció Brisson en 1760. Grus es la palabra latina para 'grulla'. carunculata es latín para 'con carúnculas' — por las dos carúnculas emplumadas bajo el mentón. El ejemplar de la descripción original procedía de el cabo de Buena Esperanza.