Potoyunco de Georgia del Sur | Pelecanoides georgicus

Voz

Normalmente silencioso en el mar. En las colonias, de noche, emite maullidos quejumbrosos y series de notas chillonas, también en vuelo, distintas de las voces del potoyunco común.

Identificación

Unos 19 cm, algo menor que el potoyunco común y de la misma hechura: forma de bala, cuello corto, alas cortas y estrechas y cola corta. Partes superiores negro brillante, inferiores blancas. La barbilla y la garganta son de un blanco limpio; solo a los lados del cuello hay una mancha gris que forma un collar incompleto. Las puntas blancas de las secundarias dibujan un fino borde de fuga claro, y las puntas blanquecinas de las escapulares, una línea clara en el dorso. El ala inferior es blanca, con las rémiges gris claro. El pico, corto, es ancho en la base, negro con los bordes azul pálido. Las patas son azules, con una línea negra en la parte posterior del tarso. Los sexos son iguales. Vuela zumbando a ras del mar, se lanza sin dudar contra una ola y reaparece más allá, todavía volando.

Especies parecidas

El potoyunco común (Pelecanoides urinatrix) también cría en las islas del Príncipe Eduardo y es casi idéntico. Es de media más grande y tiene el pico más estrecho, de lados más paralelos. El velo gris del cuello y los lados del pecho es más extenso, el ala inferior es más gris, y el borde de fuga claro y la línea escapular faltan o apenas se ven. En el mar los dos son prácticamente inseparables; solo unas buenas fotos del pico y de las alas dan alguna pista. En tierra ayuda el lugar de cría: el potoyunco común excava en laderas turbosas con vegetación cerca de la costa, y esta especie en laderas de ceniza volcánica desnuda, a bastante altura. Los paíños revolotean sobre el agua en vez de zambullirse, y los priones son gris azulados con una M oscura sobre las alas.

Hábitat

Mares fríos subantárticos en torno a las islas de cría, donde la mayoría de las aves permanece también fuera de la época reproductora. Caza buceando, con las alas como aletas y las patas y la cola como timón, por lo general hasta unos 20 m y a veces hasta casi 50 m. Se alimenta sobre todo de kril y otros pequeños crustáceos, además de peces pequeños y calamares jóvenes. Cría en colonias, en madrigueras de más de un metro que excava en ceniza y derrubios sueltos, en lo alto de las laderas por encima del límite de la vegetación. Pone un solo huevo blanco, que se incuba unas siete semanas; el pollo vuela a las seis a ocho semanas. Solo visita las colonias de noche.

Distribución y movimientos

Cría en islas subantárticas del sur del Atlántico y del Índico: Georgia del Sur, las islas del Príncipe Eduardo, las Crozet, las Kerguelen y Heard. Se han registrado divagantes en las Malvinas y en el sureste de Australia. En la región solo cría en las islas del Príncipe Eduardo. En Marion todavía era común en 1948, pero poco después se soltaron gatos para controlar los ratones y la población se hundió: en 1979 solo se encontraron 44 madrigueras. El último gato se capturó en 1991. En 2011 se confirmó la cría por primera vez en 32 años, y desde entonces vuelve a nidificar allí un pequeño número de parejas. La isla del Príncipe Eduardo nunca ha tenido depredadores introducidos; se presume que allí cría una población intacta, pero se desconoce su tamaño.

Cómo y cuándo observar

Es un ave para quienes navegan en torno a las islas del Príncipe Eduardo o para los investigadores de Marion. En el mar, un potoyunco casi nunca se puede identificar hasta especie, así que conviene fotografiar las aves en vuelo desde arriba y desde abajo siempre que se pueda. Fíjate en un borde de fuga claro, una línea escapular clara y un ala inferior blanca. En Marion, una madriguera en lo alto de una ladera de ceniza desnuda, lejos de la costa, apunta a esta especie antes que al potoyunco común.

Estado de conservación

No amenazado (UICN: Preocupación Menor); la población mundial es grande. La Lista Roja regional de Sudáfrica, sin embargo, la clasifica como motivo de preocupación y con tendencia a la baja, porque la población reproductora del país es pequeña. Los gatos y las ratas introducidos han dañado colonias en varias islas. En Marion, el ratón doméstico sigue amenazando los huevos y los pollos en la madriguera, y hay un proyecto en marcha para eliminar también los ratones de la isla.

Nombre científico

Pelecanoides georgicus | Murphy & Harper, 1916

Murphy & Harper describió la especie en 1916 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Pelecanoides lo estableció De Lacépède en 1799. Pelecanoides significa 'parecido a un pelícano', del griego pelekan, 'pelícano', y -oidēs, 'semejante' — por la bolsa gular extensible en la que estas aves llevan alimento a sus pollos. georgicus significa en latín 'de Georgia', por Georgia del Sur, la isla del Atlántico sur donde se descubrió la especie y donde está su localidad tipo. El ejemplar de la descripción original procedía de Bahía Cumberland, Georgia del Sur.