Quelea Común | Quelea quelea

Voz

Un parloteo continuo y sonoro de todo el bando y, como canto del macho, una breve serie de notas ásperas y chirriantes con algunos silbidos agudos. El estruendo de alas de un bando que levanta el vuelo se oye desde lejos.

Identificación

De 11 a 13 cm, con un pico cónico y robusto que en el macho es rojo todo el año. El macho nupcial suele tener un antifaz negro sobre frente, cara y garganta, enmarcado por una capucha rosada, roja u ocre pálida que puede extenderse por el pecho; la coloración es muy variable y algunos machos tienen la cara blanca u ocre sin negro. Las partes superiores son ocres con listas negras y las inferiores claras con un tinte rosado u ocre. La hembra nupcial es parda listada, con ceja clara y pico amarillo a anaranjado. Fuera de la cría ambos sexos tienen el pico rojo y un plumaje pardo listado con ceja clara.

Especies parecidas

El macho del quelea cabecirrojo (Quelea erythrops) tiene el pico negro y la cabeza roja con solo la garganta oscura. El quelea cardenal (Quelea cardinalis) es más pequeño, con una capucha roja uniforme hasta el pecho y el pico oscuro. Las hembras y los machos en reposo del obispo rojo (Euplectes orix) y de otros obispos se parecen mucho al quelea común en reposo, pero tienen el pico color cuerno. Un bando se reconoce de lejos por su enorme número y sus maniobras ondulantes y sincronizadas.

Hábitat

Sabana seca y semiárida, espinar, arenales del Kalahari, pastizales y cultivos, siempre cerca de agua para beber. Come sobre todo semillas de gramíneas y, en los cultivos, sorgo, mijo, trigo y arroz; los pollos se alimentan de insectos. Cría en colonias enormes, a veces de millones de nidos, apiñados en árboles espinosos o carrizos; el nido es una pequeña bola de hierba de pared fina construida en dos o tres días, y todo el ciclo, de la construcción al vuelo de los pollos, dura unas cuatro semanas. Duerme en grandes dormideros en carrizales o matorrales.

Distribución y movimientos

Por casi toda la región, más numeroso en las sabanas secas de Namibia, Botsuana, Zimbabue y el norte de Sudáfrica; escaso o ausente en el fynbos del Cabo Occidental, en las tierras altas de Lesoto y en el bosque cerrado. Nómada, y algunos años aparece en masa donde antes faltaba. Fuera de la región, en sabanas secas desde Senegal hasta Etiopía y Somalia y hacia el sur por África oriental.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Siéntate a última hora de la tarde junto a un abrevadero en Etosha, el Kalahari o Kruger: los bandos llegan a beber en oleadas, forman nubes cambiantes sobre el agua y atraen halcones y otras rapaces. Una colonia de cría en verano es inolvidable, con árboles que vibran de parloteo y cada rama cargada de nidos.

Estado de conservación

No amenazado; muy abundante. Se considera una de las aves plaga más graves de la agricultura africana; en varios países se combaten colonias y dormideros con veneno, fuego y explosivos, lo que afecta también a otras aves. Aun así, su número total sigue siendo enorme.

Nombre científico

Quelea quelea | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Emberiza quelea; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Quelea lo estableció Reichenbach en 1850. El origen de Quelea es incierto; Linneo no dio explicación. Quizá procede del latín medieval qualea, 'codorniz', por las enormes bandadas, como las codornices bíblicas. quelea repite el nombre del género; Linneo no dio explicación. Quizá procede del latín medieval qualea, 'codorniz', por las enormes bandadas. El ejemplar de la descripción original procedía de Senegal (originalmente indicada por error como la India).