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Rayador Africano | Rynchops flavirostris
Afrikaanse schaarbek | African Skimmer
El rayador africano es un ave parecida a un charrán con un pico único: la mandíbula inferior es un tercio más larga que la superior y corta la superficie del agua mientras se alimenta. Con su plumaje blanco y negro y su pico rojo anaranjado es un emblema de los grandes ríos del Okavango, el Chobe y el Zambeze.
Voz
Un kip o kek agudo y ladrado, que en las colonias y ante molestias se repite rápidamente en un parloteo agudo, kek-kek-kek-kek.
Grabación: Phil Gregory — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Unos 38 cm, con alas largas y estrechas que sobrepasan con creces la cola corta y ligeramente ahorquillada. Las partes superiores, el píleo y la nuca son pardo negruzcos; la frente, la cara y las partes inferiores, blanco puro; el ala tiene un estrecho borde posterior blanco. El pico es largo, aplanado lateralmente como una hoja, rojo anaranjado con la punta amarilla, y la mandíbula inferior sobresale claramente de la superior. Las patas, cortas, son rojas. El ojo tiene la pupila vertical, como la de un gato. Sexos iguales, el macho algo mayor. Los jóvenes son más pardos, con bordes claros en las plumas de las partes superiores y un pico más apagado, negruzco, con la mandíbula inferior más corta.
Especies parecidas
Inconfundible en la región; el único otro rayador, el rayador americano (Rynchops niger), es un divagante excepcional, mayor, de un negro más puro por encima y con el pico rojo de mitad distal negra. De lejos, los grupos en reposo pueden recordar a charranes, pero el diseño blanco y negro y el grueso pico rojo son siempre diagnósticos.
Hábitat
Ríos anchos y lentos, lagos y lagunas con aguas abiertas y bancos e islotes de arena al descubierto, donde las aves descansan y crían en colonias laxas. Se alimenta volando bajo sobre aguas tranquilas con la mandíbula inferior cortando la superficie, sobre todo al anochecer, de noche y al amanecer, capturando peces pequeños cerca de la superficie.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Cría a lo largo del Okavango y el Chobe en Botsuana y en la franja de Caprivi en Namibia, a lo largo del Zambeze y sus afluentes en Zambia, Zimbabue y Mozambique, a lo largo del Luangwa y en las orillas del lago Malaui y el Shire en Malaui, y en los grandes ríos de Angola. Antes criaba más al sur, hasta KwaZulu-Natal, donde hoy es solo un divagante escaso. En el resto de África subsahariana, desde Senegal y el Nilo hasta Kenia y Tanzania.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Un paseo en barca por el Chobe en Kasane o en el Panhandle del Okavango entre agosto y octubre casi garantiza rayadores, descansando en bancos de arena o rozando el agua al atardecer. Mantenga la distancia de las colonias: los huevos están al descubierto sobre la arena y se sobrecalientan enseguida cuando los adultos se espantan.
Estado de conservación
No amenazado según los datos de la UICN aquí seguidos, pero la especie está en declive en gran parte de África. Las colonias están amenazadas por la subida del agua aguas abajo de las presas, las molestias de barcas y turistas y el pisoteo de los bancos de arena por ganado y personas. En el sur de África la población no supera unos pocos miles de aves, concentradas en un pequeño número de ríos.
Nombre científico
Rynchops flavirostris | Vieillot, 1816
Vieillot describió la especie en 1816 como Rhyncops flavirostris; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Rynchops lo estableció Linnaeus en 1758. Rynchops viene del griego rhunkhos, 'pico', y ōps, 'cara': una 'cara de pico', por su llamativo pico con la mandíbula inferior mucho más larga. flavirostris viene del latín flavus, 'amarillo', y rostrum, 'pico', por el pico amarillo anaranjado. El ejemplar de la descripción original procedía de Senegal.