Picovainas | Chionidae

IJshoenders | Sheathbills

La familia tiene solo dos especies y es la única restringida por completo a la Antártida y las islas subantárticas. El picovaina chico cría, entre otros lugares, en las islas del Príncipe Eduardo. El picovaina común inverna en la Patagonia y alcanza a veces como divagante las costas del sur de África, a menudo a bordo de barcos. Son aves rechonchas, del tamaño de una paloma y de plumaje totalmente blanco. Su nombre alude a una vaina córnea que cubre como una montura la base de la mandíbula superior. Tienen además piel desnuda y verrugosa alrededor del ojo y un espólón óseo en el ala. Son las únicas aves del océano Austral sin membranas interdigitales. Viven casi solo en tierra, caminan como gallinas y vuelan únicamente cuando es preciso. Comen de todo: carroña, placentas de foca, excrementos, algas, invertebrados de la línea de marea y huevos y pollos de pingüino. También acosan a los pingüinos mientras alimentan a sus crías para que suelten el krill regurgitado. Las parejas defienden un territorio dentro de la pingüinera y anidan en grietas de roca. De dos o tres pollos suele sobrevivir solo uno. Forman un linaje antiguo y aislado dentro de los caradriformes, probablemente emparentado con el chorlito de Magallanes.