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Picovaina de las Kerguelen | Chionis minor
Klein ijshoen | Black-Faced Sheathbill
El picovaina de las Kerguelen es un ave costera blanca y rechoncha con la cara y el pico negros. Dentro de la región cría solo en Marion y Príncipe Eduardo, las islas subantárticas Príncipe Eduardo que pertenecen a Sudáfrica; es sedentario y casi nunca llega a la costa continental.
Voz
Reclamos roncos y rasposos, un kek breve y un kaa-kaa áspero, emitidos en disputas y exhibiciones con la cabeza oscilando y las alas medio abiertas.
Grabación: Hichem MACHOUK — CC BY-NC-SA 4.0 · recortada a los primeros 60 s, mono · xeno-canto
Identificación
38–41 cm. El plumaje es blanco. El pico, corto y grueso, es negro y lleva en la base una vaina córnea negra; la cara alrededor del ojo tiene carúnculas carnosas negras a rosa oscuro. Las patas son cortas, robustas y rosadas a grisáceas, sin membranas; en el codo del ala lleva un espolón. Los sexos son iguales, el macho mayor y con carúnculas más grandes. Los jóvenes tienen menos carúnculas y el pico pardo negruzco. Corre con viveza como una gallina y vuela poco y bajo.
Especies parecidas
El picovaina de las Malvinas Chionis albus tiene el pico amarillo a rosado con la punta oscura y la cara clara; llega a la costa continental como divagante, no a las islas Príncipe Eduardo. En las propias islas no hay otra ave terrestre blanca de aspecto gallináceo.
Hábitat
Costas rocosas, playas de cantos y bordes de colonias de pingüinos, lobos marinos y elefantes marinos, hasta unos cientos de metros tierra adentro en la vegetación tras la costa. Carroñero y depredador de huevos y pollos de pingüinos y petreles, también intercepta el alimento que los pingüinos adultos pasan a sus crías y rebusca en cadáveres, excrementos, placentas e invertebrados entre algas y musgo. El nido está en una grieta o un hueco entre rocas, casi siempre cerca de una pingüinera.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Dentro de la región solo en las islas Príncipe Eduardo (Marion y Príncipe Eduardo), en el sur del océano Índico, a más de 1.700 km al sureste del cabo de Buena Esperanza, como subespecie endémica marionensis. Además en las islas Crozet, Kerguelen y Heard y McDonald. Apenas se conoce en el continente africano.
Cómo y cuándo observar
Solo puede verse visitando la estación de investigación de Marion, cerrada a los visitantes corrientes. Para la mayoría de los observadores sigue siendo un ave insular; quien en un viaje por el sur del Índico haga escala en Crozet o Kerguelen lo encontrará en cada pingüinera.
Estado de conservación
No amenazado; la población mundial es de unos pocos miles de parejas y es estable. En Marion los gatos asilvestrados presionaron a la especie hasta su erradicación hacia 1991; los ratones domésticos introducidos aún amenazan su alimento a base de invertebrados. Los cambios en el número de pingüinos repercuten directamente en su alimentación.
Nombre científico
Chionis minor | Hartlaub, 1841
Hartlaub describió la especie en 1841 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Chionis lo estableció Forster en 1788. Chionis viene del griego chiōn, 'nieve' — por el plumaje enteramente blanco de estas aves de las costas subantárticas. minor es latín para 'menor' — esta especie es más pequeña que su pariente, el picovaina níveo. El ejemplar de la descripción original procedía de islas Kerguelen.