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Picovaina de las Malvinas | Chionis albus
Zuidpoolkip | Snowy Sheathbill
El picovaina de las Malvinas es un ave costera rechoncha y enteramente blanca, con la complexión de una paloma y el comportamiento de una gallina. Cría en la península Antártica y en las islas del mar de Escocia y alcanza la costa sudafricana solo como divagante, a menudo tras viajar a bordo de un barco procedente del sur.
Voz
Por lo general silencioso fuera de las colonias de cría. Reclamos roncos y ásperos, un kek o kaak breve, y en disputas y exhibiciones una serie de gritos roncos mientras sube y baja la cabeza.
Grabación: Andrew Spencer — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
34–41 cm. El plumaje es blanco níveo. El pico, corto y grueso, es amarillento a rosado con la punta oscura y lleva en la base una vaina córnea sobre las narinas; alrededor del ojo y en las mejillas tiene carúnculas carnosas rosadas a amarillentas. Las patas son cortas, robustas y gris azuladas a negruzcas, sin membranas; en el codo del ala lleva un pequeño espolón. Los sexos son iguales, el macho mayor. Los jóvenes tienen el pico más oscuro y menos carúnculas. Camina como una gallina y vuela con aleteo rápido, como de paloma.
Especies parecidas
El picovaina de las Kerguelen Chionis minor, de las islas Príncipe Eduardo, tiene el pico negro con vaina negra y la cara negra; casi nunca llega a la costa continental. Una paloma bravía Columba livia blanca o pálida tiene el pico fino y las patas rojas y carece de carúnculas. También una gallina doméstica blanca o una gaviota albina pueden confundir, pero ninguna combina la complexión rechoncha con la vaina del pico.
Hábitat
Costas rocosas, playas con algas varadas, puertos y colonias de focas y pingüinos. Carroñero y oportunista que roba huevos y pollos, intercepta el alimento que los pingüinos adultos pasan a sus crías y rebusca en cadáveres, excrementos, algas y desperdicios. En los barcos vive de restos de cocina, lo que explica el largo viaje hacia el norte.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Dentro de la región es un divagante irregular en la costa de Sudáfrica, con la mayoría de registros en el Cabo Occidental y el Cabo Oriental y algunos en KwaZulu-Natal y Namibia; parte de las aves ha viajado en barcos. Cría en la península Antártica, las Shetland del Sur, las Orcadas del Sur y Georgia del Sur, y en el invierno austral se desplaza a la Patagonia y las Malvinas.
Cómo y cuándo observar
Los registros se concentran en el invierno austral y a menudo corresponden a aves en puertos como Ciudad del Cabo, Saldanha y Port Elizabeth (Gqeberha), a veces durante largos periodos. Conviene revisar las colonias de pingüinos y los muelles donde atracan pesqueros y buques de investigación del océano Austral; las aves son confiadas y se dejan observar de cerca.
Estado de conservación
No amenazado; la población mundial se estima en unas decenas de miles de aves y es estable. Depende de las colonias de pingüinos y focas, por lo que es sensible a los cambios en la red trófica antártica. Las estaciones de investigación le proporcionan localmente alimento adicional.
Nombre científico
Chionis albus | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió la especie en 1789 como Vaginalis alba; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Chionis lo estableció Forster en 1788. Chionis viene del griego chiōn, 'nieve' — por el plumaje enteramente blanco de estas aves de las costas subantárticas. albus es latín para 'blanco' — por el plumaje blanco como la nieve. El ejemplar de la descripción original procedía de islas Malvinas.