Chacal dorado | Canis aureus

Rastros

La huella anterior mide de 5,5 a 6,5 cm de largo y de 3,8 a 4,4 cm de ancho; la posterior, de 5,0 a 5,7 por 3,4 a 3,9 cm: algo mayores que las del zorro. El carácter diagnóstico es que las almohadillas de los dos dedos centrales están unidas en la base en forma de herradura, en manos y pies; solo se aprecia en una huella perfecta. Al trote, el chacal apoya el pie un poco por detrás de la huella de la mano, no dentro de ella. El excremento no se distingue con seguridad del de zorro o perro en el campo, y una presa muerta tampoco se atribuye al chacal solo por su aspecto. La señal más útil es el aullido, que se oye sobre todo de diciembre a abril, en la época de emparejamiento y cría.

Identificación

Cánido intermedio entre el zorro y el lobo. Frente al zorro rojo es más alto de patas y más robusto, con una cola más corta, de 20 a 30 cm, que suele ser la parte más oscura del animal. El pelaje es dorado a pardo amarillento, jaspeado de oscuro en dorso y flancos por una mezcla de pelos negros, pardos y blancos, que a veces forman una silla oscura. Hay blanco alrededor de la boca, en la garganta y en el pecho. El dorso de las orejas es pardo dorado, no negro como en el zorro. Frente al lobo es mucho menor y más fino, con el hocico más esbelto. En Europa los machos pesan de 11 a 16 kg y las hembras de 8 a 13 kg, con una altura a la cruz de 44 a 50 cm; las medidas de la cabecera de esta página proceden de una síntesis de toda el área y son menores.

Especies parecidas

El zorro rojo es la confusión más común: menor, de patas más cortas, más rojo, con el dorso de las orejas negro, 'calcetines' negros y la cola más larga, casi siempre con punta blanca. El lobo es mucho mayor, de cabeza más ancha y complexión más pesada; un lobo joven en verano es el caso más difícil. Los perros grandes de tipo pastor y color pardo amarillento pueden parecer un chacal en fototrampeo. En el norte de África vive Canis lupaster, de aspecto casi idéntico y antes incluido en la misma especie; en el ámbito de la guía ambos apenas se solapan. El aullido es un carácter fiable: dos o tres aullidos graves y simples que desembocan en una serie aguda y entrecortada.

Hábitat

En Europa, sobre todo paisajes con mucha estructura y cerca del agua: carrizales, marismas, riberas y herbazales altos, alternando con cultivos. Evita las zonas altas con nieve persistente, los cultivos intensivos sin cobertura y los territorios ocupados por lobos. En otras partes de su área vive también en bosque, manglar, tierras agrícolas y en los bordes de pueblos y ciudades, donde busca basura de noche; en la India se ha registrado hasta los 2000 m.

Distribución

Del sudeste de Europa y Turquía, por el Levante, la península arábiga, Irán y Asia central, hasta la India, Sri Lanka y partes del Sudeste Asiático. En Europa su núcleo estuvo hasta hace pocas décadas en Grecia y los Balcanes. Desde los años cincuenta se expandió hacia el norte y el oeste; los primeros registros de Europa occidental y septentrional llegaron en 2015 y 2016, y ya se ha comprobado la reproducción en Italia, Alemania, Chequia y Polonia, entre otros. Los hallazgos más alejados hasta ahora son un ejemplar en Finlandia (marzo de 2022), otro en Noruega al norte del círculo polar (febrero de 2023) y otro en España (enero de 2023). Dentro del ámbito de la guía, la gran mayoría de los registros de GBIF procede de Israel; en Europa siguen Rumanía, Grecia, Italia y Bulgaria.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Sobre todo nocturno, pero activo de día donde no se le molesta o cuando la presa está disponible a esas horas. Vive solo, en pareja o en grupos pequeños; las parejas suelen durar toda la vida y defienden juntas un área de unos 5 a 15 km². Es omnívoro: roedores, anfibios, reptiles, liebres, aves, carroña y alimento vegetal, y en grupo también presas mayores. En Europa el celo cae en enero y febrero; tras unos 60 días nacen por lo general cuatro o cinco crías, excepcionalmente hasta doce. A veces los jóvenes del año anterior ayudan a alimentarlas. Los jóvenes pueden dispersarse más de 200 km, lo que explica la rapidez de la expansión. En libertad viven hasta unos ocho años. No hiberna.

Dónde y cuándo buscarla

El aullido es la forma más sencilla de detectar la especie: al anochecer o de noche, en un lugar tranquilo de una zona conocida, sobre todo entre diciembre y abril. En los Balcanes y el nordeste de Italia, carrizales y riberas son los mejores lugares. Fuera del área establecida se trata de ejemplares en dispersión; para que un registro pueda evaluarse hace falta una fotografía, una grabación o una muestra para análisis de ADN, porque huellas, excrementos y restos de presas no son concluyentes.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2018), y la población europea crece. En la Unión Europea figura en el anexo V de la Directiva Hábitats: puede cazarse mientras su estado de conservación siga siendo favorable. La expansión se considera natural, no una introducción causada por el ser humano, aunque algunos países han clasificado la especie como exótica. Como causas se citan la desaparición del lobo de gran parte de Europa, el calentamiento climático, los cambios del paisaje y la capacidad de adaptación de la especie. La caza ilegal, los disparos por confusión con otra especie y el tráfico son las principales causas de muerte.

Nombre científico

Canis aureus | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Canis es la palabra latina para 'perro'. aureus es latín, 'dorado', de aurum, 'oro', por el pelaje amarillo dorado. El ejemplar de la descripción original procedía de Irán.