Herpestes javanicus | Urva auropunctata

Rastros

La mangosta marca con la secreción de las glándulas anales, que desembocan en una bolsa anal; frota esa bolsa contra objetos. Los encames están en árboles caídos y huecos entre raíces, y en el área nativa en madrigueras propias. Como es diurna, buscarla directamente o con cámara trampa da más resultado que el rastreo. Un indicio de su presencia en una isla es la ausencia de la víbora cornuda y del lagarto verde balcánico en terreno adecuado.

Identificación

Mangosta pequeña y esbelta, de patas cortas, hocico puntiagudo con la trufa negruzca, ojos pequeños de iris pardo y orejas cortas. El pelaje es beige, rojizo o gris amarillento oscuro; los pelos tienen anillos blancos y oscuros, lo que le da un aspecto finamente jaspeado. La cola es musculosa en la base y se estrecha gradualmente. Cada pie tiene cinco dedos con uñas largas, afiladas y no retráctiles, y las plantas están desnudas. Los machos son mayores que las hembras, sobre todo en las poblaciones introducidas.

Especies parecidas

En la costa adriática no vive ninguna otra mangosta. La garduña es mayor, con cola poblada y babero blanco; la comadreja es mucho menor, con cola corta y vientre blanco; el turón es oscuro con antifaz blanco. El meloncillo de Iberia, el norte de África y el Levante es mucho mayor (48–60 cm de cabeza y cuerpo, 1,7–4 kg) y tiene la cola terminada en un penacho negro; las dos especies no coinciden en el área de la guía.

Hábitat

En su área nativa, bosque, matorral y terreno abierto, también cerca de viviendas. En Montenegro su distribución coincide con el matorral mediterráneo y la garriga en una estrecha franja costera hasta 300 m de altitud.

Distribución

Nativa del suroeste y sur de Asia: desde Irak e Irán por Afganistán, Pakistán, la India, Nepal y Bután hasta Bangladés, Birmania y el sur de China. Introducida en decenas de islas del Caribe, el Pacífico y el Índico, en Japón, Surinam, Guyana y la Guayana Francesa, y en Croacia. En el Adriático se liberó en Mljet en 1910, y después en Korčula, Hvar, Čiovo y Škrda y en la península de Pelješac. Desde allí se extiende por la costa dálmata, hacia el norte hasta el Neretva. Llegó a Montenegro por sus propios medios desde la segunda mitad de los años ochenta y ocupa ya toda la costa desde la frontera croata hasta la albanesa, en 447 km². También avanza hacia el interior en Herzegovina oriental (Bosnia y Herzegovina).

• Introducido establecido
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Diurna; en islas del Caribe está activa sobre todo entre las 10.00 y las 16.00 y poco en días de lluvia. Es en gran parte solitaria, pero en las poblaciones introducidas se ven a menudo ejemplares juntos; en Oahu (Hawái) los machos formaban coaliciones en la época de celo y a veces compartían madriguera. Las áreas de campeo en islas miden desde pocas hasta más de cien hectáreas. Es omnívora: insectos, reptiles, ciempiés, arácnidos, roedores, cangrejos, aves, anfibios y materia vegetal. La gestación dura unos 49 días; las camadas son de 2 crías de media (1 a 5), y puede haber de 2 a 3 camadas al año.

Dónde y cuándo buscarla

En Mljet, Korčula, Hvar y Pelješac y en la costa del sur de Dalmacia y Montenegro se puede ver de día, sobre todo en el matorral. Una observación fuera del área conocida, o en el interior, es importante para seguir su expansión: comunícala con foto y localidad al organismo nacional de especies invasoras.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016) a escala mundial. En Europa es una especie exótica invasora: desde 2016 figura en la lista de la Unión con el nombre Herpestes javanicus. En Korčula y Mljet la víbora cornuda y el lagarto verde balcánico no aparecieron en los muestreos, y en Hvar eran escasos. Hasta ahora solo se ha erradicado de seis islas muy pequeñas. Para Montenegro, los investigadores advirtieron de las consecuencias para los reptiles y anfibios de la costa sur del Adriático, una de las zonas más ricas de Europa en estos grupos. En otras regiones donde fue introducida ha contribuido a la extinción de aves, mamíferos y reptiles insulares, y puede transmitir la rabia y la leptospirosis.

Nombre científico

Urva auropunctata | (B. H. Hodgson, 1836) (GBIF: Herpestes javanicus)

B. H. Hodgson describió la especie en 1836 como Mangusta Auropunctata; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Urva es un nombre local que Hodgson recogió en Nepal: lo usó como nombre específico en 1836 y como nombre genérico al año siguiente. No explica más la palabra. auropunctata es latín, 'con puntos dorados', de aurum, 'oro', y punctatus, 'punteado', por el jaspeado dorado que los pelos anillados dan al pelaje. El ejemplar de la descripción original procedía de Nepal.