Hiena Rayada | Hyaena hyaena

Rastros

Marca su área con la secreción de las glándulas anales, que desembocan en una bolsa anal situada encima del ano. En sus desplazamientos aplica con frecuencia esa secreción sobre tallos de hierba y otros objetos (pasting). Los excrementos se depositan en letrinas cerca de los lugares de alimentación y a lo largo de rutas habituales. Tritura huesos con sus potentes molares, y también caparazones de tortuga. La hembra excava intensamente antes del parto; las crías se crían en una madriguera.

Identificación

Animal grande, de aspecto de perro, con el dorso inclinado porque las patas delanteras son más largas que las traseras; cabeza, cuello y hombros son macizos. El pelaje es largo e hirsuto, gris claro a pajizo, con de cinco a nueve rayas negras verticales en los flancos, dos rayas en la mejilla y rayas negras transversales y longitudinales bien marcadas en las cuatro patas. El hocico y una mancha en la garganta son negros. La cabeza es redondeada, con el hocico puntiagudo y orejas largas y puntiagudas. Una crin gris o rubia de pelos de hasta 20 cm va de las orejas a la cola y puede erizarse, con lo que el animal parece más de un 30% mayor. La cola es larga, poblada y blanca y negra. La altura a la cruz es de 66 a 75 cm; los sexos apenas difieren en tamaño.

Especies parecidas

En el área de la guía no hay otra hiena. Los perros, Canis lupaster y el chacal dorado tienen el dorso recto, sin rayas ni crin, mientras que la hiena se mueve con el característico dorso inclinado y el tercio anterior pesado. En una imagen nocturna borrosa, las rayas de las patas, las orejas largas y puntiagudas y la crin dorsal siguen siendo los mejores caracteres.

Hábitat

En la mayor parte de su área, terreno abrupto y árido o matorral espinoso claro; en el norte de África sobre todo bosque abierto y zonas de matorral y montaña. En Asia central evita las montañas altas, los matorrales densos y los bosques; son adecuados los valles con muchas cuevas u otros refugios. Bebe con regularidad donde hay agua, pero puede vivir también en zonas sin agua; el Sáhara central y los desiertos de Arabia no le son aptos. Evita las zonas con temperaturas mínimas por debajo de −15 a −20 °C y más de 80 a 120 días de helada al año. En Israel vive también cerca de núcleos muy poblados.

Distribución

Gran parte del norte, este y oeste de África, Oriente Próximo, el Cáucaso y Asia central hasta la India y Nepal, casi siempre en poblaciones pequeñas y aisladas. Dentro del área de la guía: Marruecos, Argelia, Túnez, Libia, Egipto, Israel, Jordania, Líbano y Turquía. La gran mayoría de los registros recientes son de Israel.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Casi estrictamente nocturna, probablemente más donde hay actividad humana y persecución. Recorre grandes distancias: en el Serengueti, 19 km por noche de media, por sendas de fauna o en zigzag campo a través. El área de una hembra en el Néguev ocupaba unos 61 km² y se solapaba con las de otros dos ejemplares. No se ha observado defensa territorial. Suele verse sola, pero en Asia central las parejas forman una unidad familiar que puede durar varios años. Se alimenta sobre todo de carroña: carne seca y huesos de grandes vertebrados y restos de presas de otros depredadores; además invertebrados, vegetales, fruta, basura y pequeños vertebrados que caza ella misma. Cría todo el año; tras una gestación de 90 a 91 días nacen de 1 a 4 crías (mediana de 3) de unos 700 g, ya con las rayas de los adultos pero sin crin. Abren los ojos a los 5 a 9 días, salen de la madriguera hacia las dos semanas y maman más de un año.

Dónde y cuándo buscarla

En el área de la guía, Israel es el único lugar con una probabilidad razonable de verla. Se puede observar de noche en terreno abierto y abrupto y en las afueras de los núcleos habitados, también en vertederos.

Estado de conservación

Casi amenazada (NT, 2015). Vive en densidades bajas en todas partes, parece haber desaparecido ya de muchas localidades y sus poblaciones disminuyen en general. Las causas son la disminución de la carroña, al retroceder otros grandes carnívoros y sus presas y cambiar la ganadería, y la persecución directa: se mata a tiros, con lazos o con veneno por supuestos ataques al ganado. Partes de su cuerpo se usan en la medicina tradicional. Sus grandes áreas de campeo hacen probable la fragmentación en poblaciones pequeñas y no viables.

Nombre científico

Hyaena hyaena | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Canis Hyæna; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Hyaena es el griego hyaina, formado sobre hys, 'cerdo': los griegos comparaban la crin erizada del animal con el lomo de un cerdo. El nombre específico repite el del género. El ejemplar de la descripción original procedía de India.