Íbice De Los Alpes | Capra ibex

Rastros

La huella es de dos pezuñas romas y redondeadas: un borde duro alrededor de una suela más blanda que agarra sobre la roca. Huellas y sendas se ven mejor en la nieve, donde siguen y cruzan las bandas de roca. Bajo extraplomos y en repisas hay encames con montones de excrementos; los excrementos son oscuros, redondos u ovalados y se parecen a los del rebeco y la cabra doméstica. En lugares ricos en sales los animales lamen minerales de la roca. En el Piamonte, hembras y crías trepan con ese fin por la pared de la presa de Cingino, con una pendiente de 57 grados; los machos adultos no lo hacen.

Identificación

Una cabra silvestre robusta y pesada, de 121 a 171 cm de longitud cabeza-cuerpo, 73 a 101 cm de alzada y 40 a 120 kg, con una gran diferencia entre sexos: un macho adulto pesa aproximadamente el doble que una hembra. El macho lleva cuernos largos, de 69 a 98 cm, curvados hacia atrás en un solo plano y con gruesos nudos transversales en la cara anterior; los cuernos de la hembra son cortos, finos y casi lisos, de 18 a 35 cm. El macho tiene una barba corta de 6 a 7 cm. Las hembras y los jóvenes son de color ocre claro a pardo claro; los machos son pardo amarillentos con las patas oscuras en verano y se vuelven castaño oscuro hacia el final del invierno. La cola es corta, de 15 a 30 cm según la cifra más amplia publicada, y oscura.

Especies parecidas

En la península ibérica vive la cabra montesa (Capra pyrenaica); las dos especies no se solapan en ningún punto. Los cuernos de la cabra montesa se abren hacia fuera y en la punta giran hacia arriba y hacia dentro, mientras que los del íbice de los Alpes se curvan hacia atrás en un solo plano y llevan gruesos nudos en la cara anterior. El rebeco alpino comparte el hábitat, pero es más esbelto, tiene la cara clara con una banda negra del hocico a la oreja y cuernos cortos, doblados hacia atrás en gancho en la punta. Las cabras domésticas sueltas suelen tener un pelaje más variado y cuernos de otra forma; los híbridos entre cabra doméstica e íbice existen y no siempre se reconocen con seguridad.

Hábitat

Pastizales alpinos, pedreras y cantiles entre unos 1600 y 3300 m, con preferencia por pendientes de 30 a 45 grados. En verano los animales están altos, hasta por encima de 3000 m; en invierno ocupan solanas empinadas donde la nieve resbala o el viento la retira, y a veces la franja superior del bosque de montaña. El terreno rocoso y escarpado cerca del lugar de alimentación es en todas partes una condición: allí huyen los animales ante el peligro.

Distribución

Solo los Alpes, desde los Alpes Marítimos franceses hasta Austria y Eslovenia. En el siglo XIX la especie sobrevivía únicamente en la zona del Gran Paradiso, con menos de cien animales. A partir de esa población se ha reintroducido en todo el arco alpino desde 1902, y después de 1948 también desde las colonias nuevas. El reparto hacia 2015 era aproximadamente: Suiza más de 17.800 animales, Italia más de 16.400, Francia y Austria unos 9000 cada una, Alemania unos 500 y Eslovenia unos 280. Las poblaciones forman colonias separadas en macizos distintos. Fuera de los Alpes la especie no está presente en el área de la guía.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

El íbice de los Alpes es diurno, sobre todo por la mañana y al final de la tarde. En invierno busca el sol por la mañana y reduce el ritmo cardiaco y el metabolismo. Come sobre todo gramíneas todo el año, completadas con herbáceas en verano y con arbustos enanos y brotes de coníferas en otoño e invierno. Fuera del celo los sexos viven separados: las hembras con crías en grupos de cinco a veinte animales, los machos en grupos propios con una jerarquía según edad, tamaño corporal y longitud de los cuernos. El celo es en diciembre y enero; la gestación dura de 165 a 170 días y a finales de mayo o en junio nace una cría, rara vez dos. En el Gran Paradiso los aludes, la escasez de alimento invernal y la vejez son las principales causas de muerte; el águila real captura crías. Los machos viven unos 16 años y las hembras hasta 20.

Dónde y cuándo buscarla

En verano, busca por encima del límite del arbolado a primera hora de la mañana, en los pastos al pie de los cantiles; un telescopio ayuda. En espacios protegidos como el Gran Paradiso, la Vanoise o los Hohe Tauern los animales son poco esquivos y a menudo se ven de cerca. En abril y mayo bajan a comer la primera hierba de las solanas y son más fáciles de alcanzar. Quédate en los senderos y mantén la distancia con las hembras con crías.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2020). La recuperación de la especie se basa por completo en la reintroducción. Como todos los animales descienden de menos de cien fundadores, la variación genética es baja y la endogamia aumenta localmente la sensibilidad a las enfermedades. Tienen importancia la brucelosis, el pedero y la queratoconjuntivitis infecciosa, que también afecta al rebeco, además de los parásitos gastrointestinales y pulmonares. La hibridación con cabras domésticas es un riesgo para la integridad genética de las colonias.

Nombre científico

Capra ibex | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Capra es la palabra latina para 'cabra'. ibex es la palabra latina para la cabra salvaje de los Alpes; los romanos la tomaron probablemente de una lengua alpina prelatina. El ejemplar de la descripción original procedía de Suiza.