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Leopardo | Panthera pardus
Luipaard | Leopard
El leopardo tiene un área de distribución muy amplia, desde el África austral hasta el Extremo Oriente ruso, pero en el área de la guía casi ha desaparecido. En el norte de África, el Levante y Turquía viven o vivían poblaciones pequeñas y aisladas; el leopardo árabe se considera extinguido localmente en el Néguev y los montes de Hebrón, la especie posiblemente o con seguridad ha desaparecido de Marruecos y Túnez, y en Turquía se ha vuelto a registrar desde 2004. La UICN lo cataloga como vulnerable desde 2025.
Rastros
En Turquía, los primeros registros nuevos después de 2004 se basaron en huellas; después se añadieron imágenes de cámaras trampa y cámaras térmicas y observaciones directas. En los desiertos, el leopardo se refugia de día en cuevas, madrigueras o a la sombra de la vegetación densa, y las crías nacen en cuevas, roquedos, madrigueras abandonadas o matorrales espesos.
Identificación
Félido grande y robusto, de cola larga, de más de la mitad del cuerpo. El color de fondo varía según la región de amarillo dorado vivo a amarillo pálido y amarillo herrumbroso, con las partes inferiores blancas. Cabeza, cuello, hombros, patas y cuartos traseros llevan manchas negras; en los flancos y el dorso las manchas forman rosetas sin mancha central. La cola es manchada y anillada, con la punta negra por arriba y blanca por debajo. El diseño de manchas es único en cada ejemplar. Hay leopardos negros (melánicos), mucho más frecuentes en Tailandia, Malasia y Java que en África. Los machos son mayores que las hembras; el tamaño varía mucho según la región: en El Cabo los machos pesan de media 30,9 kg y las hembras 21,2 kg, mientras que en otras zonas hay machos de 50 a 60 kg.
Especies parecidas
En el área de la guía no hay otro gran félido manchado. El caracal es mucho menor, sin manchas, con cola corta y pinceles en las orejas. El leopardo se distingue del jaguar americano, que tiene rosetas con mancha central; esa especie no vive en el área de la guía. Un leopardo se puede identificar individualmente en una imagen de fototrampeo por su diseño de manchas.
Hábitat
El leopardo vive en casi todos los tipos de hábitat. En los desiertos solo aparece donde los cauces de los ríos penetran en ellos; en el Sáhara, el Sinaí y los desiertos de Arabia usa cuevas, madrigueras o la sombra de la vegetación densa para soportar el calor diurno. En otras zonas vive en sabanas, bosques, matorrales y montañas. Puede vivir cerca de las personas mientras no se le persiga y disponga de refugios seguros.
Dónde vive realmente el animal, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución
África al sur del Sáhara, poblaciones aisladas en el norte de África, la península arábiga, el Cáucaso y el suroeste de Asia, y desde allí por la India y el sureste asiático hasta Java, China y el Extremo Oriente ruso. Dentro del área de la guía: posiblemente extinguido en Marruecos (último registro en 1983 según una revisión de 2016), posiblemente presente aún en Argelia (último registro en 2005), extinguido en Túnez y presente en Egipto. En el Néguev y los montes de Hebrón el leopardo árabe se considera extinguido localmente. En Turquía el leopardo de Anatolia se ha registrado desde 2004 en numerosas provincias, de Kars en el este a Antalya en el sur; la mayoría de los registros son del noreste, fuera del área de la guía. De los registros desde 2006 dentro del área de la guía, casi todos proceden de Israel.
- Autóctono
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Modo de vida
Mayormente nocturno en la mayoría de las zonas estudiadas. Es solitario; fuera del apareamiento, el único vínculo duradero es el de la madre con sus crías. El área de un macho suele solaparse con las de una o varias hembras. Es un cazador adaptable de una gran variedad de presas; en muchas zonas su dieta consiste sobre todo en mamíferos pequeños y medianos de 5 a 45 kg. Las hembras pueden entrar en celo en cualquier época del año. Tras una gestación de unos 96 días nacen de 1 a 3 crías, normalmente 2. Acompañan a la madre desde los tres meses, son independientes a los 12 a 18 meses y maduran a los dos o tres años.
Dónde y cuándo buscarla
En el área de la guía una observación es prácticamente imposible. Las posibles citas del norte de África, el Sinaí, el Néguev o el sur de Turquía solo pueden valorarse con foto o imagen de cámara trampa; el diseño de manchas permite además identificar al individuo.
Estado de conservación
Vulnerable (VU, 2025) a escala mundial; figura en el apéndice I de CITES. En 2009 los leopardos árabe, norteafricano y de Anatolia, junto con el leopardo del Amur, se catalogaron como subespecies en peligro crítico. Las principales amenazas son la pérdida de hábitat y de presas silvestres por la expansión de la ganadería, y la persecución. El leopardo puede sobrevivir cerca de las personas y no tiene requisitos muy específicos de presas ni de hábitat, pero es vulnerable a la persecución.
Nombre científico
Panthera pardus | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus describió la especie en 1758 como Felis Pardus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Panthera es el latín panthera, del griego panthēr. La vieja lectura como pan, 'todo', y thēr, 'fiera', es etimología popular; la palabra se tomó probablemente de Oriente y su origen último se desconoce. pardus es la palabra latina para 'leopardo', del griego pardos, llegado a su vez de Oriente; compárese el persa pars. El ejemplar de la descripción original procedía de Egipto.