Lince | Lynx lynx

Rastros

La huella es la que con más frecuencia se determina mal de todos los carnívoros europeos, porque su tamaño hace pensar en un perro. Es redonda o algo más ancha que larga, de unos 7 a 9 cm de diámetro y mayor en nieve fresca, donde marca el pelo del pie, con cuatro dedos y sin marcas de uñas: las uñas son retráctiles. Los dedos son asimétricos (el delantero apunta claramente hacia un lado) y la almohadilla es grande, con tres lóbulos en el borde posterior. Una huella de perro del mismo tamaño es más larga que ancha, muestra siempre uñas y es más estrecha. El rastro discurre en línea recta y estrecha con una zancada de 40 a 70 cm, y el pie se apoya en la huella de la mano; en nieve profunda el lince no arrastra los pies, el zorro sí. El segundo carácter es la presa. El lince mata sobre todo corzos, come primero los cuartos traseros y después tapa la res con nieve, musgo, hojas, ramas y hierba, formando un montón del que a menudo asoma una pata; vuelve a ella durante dos a cinco noches. El lobo deja la res abierta y dispersa; el zorro come por el vientre y arrastra trozos. La mordedura en la garganta es alta, la piel queda vuelta y las costillas no aparecen trituradas. Hay además árboles de rascado con arañazos oblicuos y paralelos a la altura de la cabeza en la corteza de un tronco muerto o inclinado, a menudo el mismo árbol año tras año, con pelos en la corteza y un hoyo escarbado debajo; excrementos a menudo enterrados o medio tapados, parecidos a los del zorro pero más gruesos y con un olor marcado a hueso; y encames bajo una roca o un tronco caído con vista. En febrero, en celo, se oye una llamada grave y ronca de largo alcance que suena como el mugido de una vaca lejana. Fuera del celo la especie es silenciosa.

En su hábitat

Identificación

Felino de patas largas y cola corta: cabeza-cuerpo de 90 a 120 cm, cola de 19 a 23 cm, peso de 17 a 25 kg. El cuerpo es corto en relación con la altura de las patas, el tercio posterior es claramente más alto que el anterior, y los pies son grandes y en invierno densamente peludos, lo que reduce el hundimiento en la nieve. La cola es corta y termina en una punta roma negra en todo su contorno, no solo por encima. Las orejas llevan pinceles negros de tres a cinco centímetros, y la cara está enmarcada por patillas que en invierno forman una gorguera completa. El pelaje es pardo amarillento a pardo grisáceo y moteado, desde animales casi sin manchas y grises en el norte hasta ejemplares con manchas densas y netas en los Cárpatos. Vientre, garganta y cara interna de las patas son blancos. El paso es largo, suave y silencioso, con la cabeza baja; en distancias cortas arranca con rapidez, pero rara vez persigue una presa lejos.

Especies parecidas

Con una buena observación el lince boreal no se confunde con ninguna otra especie europea, pero muchos linces comunicados resultan ser otra cosa. El gato montés y sobre todo el gato doméstico asilvestrado son los que más a menudo se toman por un lince, sobre todo en imágenes de fototrampeo sin escala: ambos tienen cola larga (en el montés gruesa, anillada y con la punta negra roma), son mucho más bajos de patas y carecen de pinceles y patillas. Hay gatos domésticos grandes y altos de patas con mechones en las orejas; en ese caso decide la longitud de la cola. En la península ibérica vive el lince ibérico (Lynx pardinus), menor, de moteado más fino y contrastado y con patillas muy desarrolladas; las áreas de ambas especies no se solapan, porque el lince boreal falta en la península ibérica. Un lince observado allí es un lince ibérico o un animal escapado de cautividad. Un zorro grande a la luz de una linterna se toma a veces por un lince hasta que se ve la cola. Los supuestos linces de los Países Bajos, Bélgica y las islas Británicas han resultado casi siempre gatos escapados o soltados, perros o fotografías no concluyentes; en 2025 se recapturaron en pocos días linces soltados ilegalmente en las Tierras Altas de Escocia.

Hábitat

Bosques extensos y continuos con mucha estructura: bosques maduros de coníferas y mixtos con madera muerta, repoblaciones jóvenes y claros, alternados con roquedos, pedreras, laderas abruptas y cortas a hecho. En el norte, taiga y abedular hasta el límite del arbolado; en los Cárpatos y los Alpes, en verano, hasta el piso de matorral enano y alpino. Requiere cobertura a poca distancia de los corzos: el lince caza al acecho y usa matorral, rocas o madera muerta para acercarse sin ser visto a pocos saltos. Necesita además tranquilidad. Atraviesa el campo abierto, pero no vive en él; no evita las carreteras principales, y muchos animales mueren en ellas.

Distribución

De Escandinavia y los países bálticos, a través de Rusia, hasta Siberia y la meseta tibetana, con una serie de poblaciones reintroducidas en Europa central. En Europa occidental y central la especie fue exterminada en el siglo XIX; desde los años setenta se ha soltado en los Alpes suizos, los Vosgos, la Selva de Baviera, el Harz, Eslovenia y Croacia, y parte de esas poblaciones están hoy conectadas. Hay poblaciones grandes y continuas en Escandinavia, los países bálticos, Polonia, los Cárpatos y los Balcanes. El lince de los Balcanes, en Macedonia del Norte y Albania, cuenta unas pocas decenas de animales. En la península ibérica la especie desapareció en tiempos históricos; los animales más próximos viven en el Jura y los Alpes franceses, con citas esporádicas en el Pirineo francés y sin indicios de asentamiento en el lado español. En las islas Británicas el lince está extinguido desde la alta Edad Media; las dataciones por radiocarbono en Escocia llegan hasta bien entrado el primer milenio de nuestra era. En Gran Bretaña se debate su regreso en relación con las elevadas densidades de ciervos; no se ha concedido la licencia para la reintroducción propuesta en los Cairngorms o Kielder, y no hay población silvestre. En los Países Bajos y Bélgica la especie falta; se han citado divagantes ocasionales procedentes de los bosques alemanes y valones, y su asentamiento en las Ardenas se considera posible, pero no se ha producido.

• Autóctono
• Reintroducido
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Crepuscular, sobre todo al alba y al anochecer, en invierno también de día. Solitario, con un territorio grande: en Europa central de cien a varios cientos de kilómetros cuadrados, en el norte, menos productivo, mucho más. Marca el territorio con orina, árboles de rascado y excrementos a lo largo de rutas fijas; el territorio de un macho se solapa con el de una o varias hembras. Caza sobre todo corzos y rebecos, además de liebres, crías de ungulados, zorros, mustélidos y aves forestales; en el extremo norte el reno es la presa principal. Mata de media alrededor de un corzo por semana. El celo es en febrero y marzo; tras unos 70 días nacen en mayo o junio dos o tres crías, en una grieta, bajo un árbol caído o en matorral denso. Permanecen casi un año con la madre y se dispersan en primavera, a menudo a grandes distancias. No tiene reposo invernal; en invierno sus pies anchos y peludos le dan ventaja en la caza de corzos, que se hunden más en la nieve.

Dónde y cuándo buscarla

Ver al animal es raro; normalmente la especie se detecta por sus señales. Con nieve, las pistas forestales de los Cárpatos, Eslovaquia o Suecia son las más adecuadas: la huella redonda sin uñas y el rastro recto llevan a veces a una res tapada. Mantente alejado de ella, porque un lince molestado abandona su presa. De día se pueden explorar con telescopio las laderas abiertas desde un punto alto en los Alpes o el Jura en marzo. En los Cárpatos y los Dináricos se usan cámaras de fototrampeo en pasos de fauna y árboles de rascado; la investigación cuenta así los animales, porque el moteado del flanco difiere entre individuos y una buena imagen lateral identifica a un ejemplar. En febrero se oye de noche la llamada.

Estado de conservación

Preocupación menor a escala mundial (LC, 2015). En Europa las poblaciones del norte y del este son grandes y se cazan legalmente, mientras que varias poblaciones de Europa central y meridional son pequeñas, están fragmentadas y genéticamente empobrecidas. El lince de los Balcanes, con unas pocas decenas de animales, está en peligro crítico, y las poblaciones de los Vosgos y los Dináricos dependen de sueltas de animales de otras procedencias. Las principales amenazas son el furtivismo, el tráfico, la fragmentación del bosque por carreteras y el conflicto con la caza, porque el lince caza los mismos corzos que los cazadores. La depredación sobre ovejas es local y limitada. La especie está estrictamente protegida en toda la Unión Europea. En Europa central se ha demostrado que la reintroducción es posible; la cuestión ahora es si las poblaciones separadas llegarán a conectarse. En Gran Bretaña la cuestión es si se llevará a cabo una reintroducción. En la península ibérica solo vive el lince ibérico, que se ha recuperado de menos de cien animales en Doñana y Andújar a más de dos mil en Andalucía, Extremadura, Castilla-La Mancha y Portugal, y ha pasado de En Peligro Crítico a Vulnerable.

Nombre científico

Lynx lynx | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Felis Lynx; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Lynx es el griego lynx, probablemente de la raíz *leuk-, 'luz, brillo', por los ojos reflectantes del animal. El nombre específico repite el del género. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia, Vänersborg.