Murciélago Enano | Pipistrellus pipistrellus

Rastros

La especie vive en edificios, y allí se encuentran sus rastros. Bajo una grieta de la fachada, bajo el alero, tras un revestimiento o en el encuentro de teja y muro aparecen los excrementos: de 5 a 8 mm de largo y apenas 2 mm de grosor, negros, secos y algo curvados, en una franja o un montoncito sobre el alféizar, el umbral o el suelo del desván. La diferencia decisiva con un excremento de ratón es la textura: el de murciélago es quebradizo y se desmenuza en restos brillantes de insectos en los que con lupa se ven alas y patas, mientras que el de ratón permanece duro, mancha y huele a orina. Alrededor de la abertura de entrada suele haber manchas oscuras de grasa y orina en el revoco, y en un desván hay una franja de excrementos bajo la colonia. Faltan restos de presas: el pipistrelo come sus presas pequeñas en vuelo, de modo que, a diferencia del orejudo o de los murciélagos de herradura, no hay alas de polilla bajo un comedero. El indicio más útil es una conducta contable: de 15 a 30 minutos después de la puesta de sol, de espaldas a la casa, pueden contarse los animales que salen uno a uno de la misma grieta; así se censa una colonia de cría. En agosto y septiembre se oye el canto de celo de los machos, una serie de chasquidos secos con un final gorgoteante, emitido en un recorrido fijo junto a las fachadas; en el detector se oye desde lejos a finales del verano.

En su hábitat

La cabeza de cerca

Identificación

Uno de los murciélagos más pequeños de Europa: cabeza-cuerpo de 3,6 a 5,1 cm, antebrazo de 28 a 34,5 mm, peso de 3,5 a 8 g. El pelaje es pardo rojizo oscuro a castaño en el dorso y apenas más claro en el vientre; cara, orejas y alas son pardo negruzcas y casi desnudas. La oreja es corta y triangular, de punta redondeada, y tiene un trago corto, curvado y romo; no es un carácter decisivo, pero separa a la especie de los orejudos, cuyas orejas son casi tan largas como el cuerpo. Las alas son estrechas y puntiagudas; el vuelo es rápido, ágil e irregular, con giros cerrados y picados repentinos a 2-5 m de altura, casi siempre en recorridos fijos junto a una hilera de casas, una farola, un seto o la orilla de una charca. En el refugio el animal se introduce aplanado en una grieta en lugar de colgar libremente; cuando aparece uno detrás de un revestimiento, esto es un indicio.

Especies parecidas

La identificación fiable se hace con un detector de ultrasonidos. El murciélago de Nathusius (Pipistrellus nathusii) es algo mayor y de pelo más largo, con el vientre más claro, y en otoño migra largas distancias. El murciélago de Cabrera (Pipistrellus pygmaeus), reconocido como especie propia en 1999, apenas se distingue por el aspecto: la diferencia está en la llamada, con una frecuencia de máxima energía de unos 55 kHz frente a unos 45 kHz en el murciélago común, y además en pequeños detalles de la cara y de la venación alar que solo se ven en la mano. Sin detector, un pipistrelo sobre una charca solo puede identificarse hasta el género. El murciélago de borde claro (Pipistrellus kuhlii) del Mediterráneo, que se extiende con rapidez hacia el norte, tiene un borde posterior blanco en el ala. Mayores y de vuelo distinto son el nóctulo y el murciélago hortelano: vuelan más alto y más recto, con aleteos mucho más lentos; el hortelano tiene en silueta aproximadamente el tamaño de un mirlo. Un vencejo con la última luz es el error más frecuente: vuela con alas rígidas en forma de hoz describiendo arcos amplios y no hace giros bruscos y angulosos.

Hábitat

Pueblos y ciudades y los elementos lineales del paisaje que los rodean: alamedas, hileras de árboles, setos, orlas de bosque, parques, jardines, canales, acequias y charcas. La especie caza preferentemente junto a la vegetación alta y sobre ella y sobre aguas quietas, donde ascienden los mosquitos, y aprovecha las farolas donde se concentran los insectos. El refugio es casi siempre un edificio (una cámara de aire, una grieta tras un revestimiento, un alero, un hueco bajo las tejas) y mucho menos a menudo un hueco de árbol o una caja para murciélagos. Evita los cultivos abiertos sin linderos, los pastos rasos y los bosques densos de coníferas.

Distribución

Toda Europa hasta aproximadamente el círculo polar, y además el norte de África y el Próximo Oriente; es el murciélago más extendido y abundante de Europa, y en casi todos los estudios de murciélagos en Europa la primera especie en el detector. En las islas británicas no falta en ninguna parte: común en toda Inglaterra, Gales y Escocia hasta las Tierras Altas, en la isla de Man y en toda Irlanda, donde es uno de los pocos mamíferos que llegaron por sus propios medios. En los Países Bajos y Bélgica está presente en casi todos los pueblos y barrios urbanos, es el murciélago que con más frecuencia entra en las casas y el que más avisos genera. En la península ibérica está en todas partes, desde el nivel del mar hasta la media montaña, y es el murciélago habitual de los centros urbanos de Madrid, Barcelona, Sevilla o Zaragoza, donde ocupa cámaras de aire, juntas de dilatación y cajas de persiana; allí convive con el murciélago de borde claro, que en muchas ciudades del sur y del este es incluso más numeroso, de modo que un pipistrelo en una ciudad española solo puede identificarse con detector. También es común en Baleares, Italia y Grecia, hasta los centros urbanos.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturno; la salida empieza entre quince minutos y media hora después de la puesta de sol, tras lo cual el animal caza de dos a cuatro horas, descansa a mitad de la noche y vuelve a salir hacia el amanecer. Se alimenta de insectos pequeños y blandos capturados en vuelo: quironómidos, mosquitos, tricópteros, crisopas y polillas pequeñas, de varios cientos a varios miles por noche. En mayo y junio las hembras forman colonias de cría de algunas decenas a algunos centenares de animales en una cámara de aire o tras una fachada; a mediados de junio nace una sola cría, a veces dos, que vuela a las cuatro semanas. A finales de verano los machos mantienen un territorio de canto con un recorrido fijo y atraen hembras a un refugio de apareamiento; el apareamiento tiene lugar en otoño y la fecundación solo en primavera. De noviembre a marzo la especie hiberna, normalmente en una grieta de un edificio, a veces en una cantera, un sótano o un árbol, y cambia de refugio a lo largo del invierno. Puede vivir dieciséis años, una edad alta para un animal de seis gramos.

Dónde y cuándo buscarla

Elige una tarde de verano sin viento, media hora después de la puesta de sol, junto a una charca, un canal, una alameda o una fachada iluminada: contra el cielo claro del anochecer los animales se ven desde abajo. Un detector a 45 kHz hace audible la especie; el murciélago común suena como una serie de palmadas húmedas y grasas que se aceleran hasta un traqueteo en cada captura. En agosto y septiembre se oyen machos cantando junto a las fachadas y los animales enjambran ante los refugios de invernada. Si un murciélago entra en casa, apaga la luz y abre una ventana de par en par; el animal encuentra solo la salida. Los murciélagos no se tocan con las manos desnudas.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2020) y el murciélago más abundante de Europa, pero, como todos los murciélagos europeos, estrictamente protegido: en la Unión Europea por la Directiva de Hábitats y la legislación nacional (en España, la legislación de especies silvestres), y en Gran Bretaña por su propia legislación de fauna. El problema es que sus refugios están en edificios habitados: el aislamiento posterior de cámaras de aire, la rehabilitación de cubiertas y los derribos eliminan colonias de cría en una sola jornada de trabajo, a menudo con los animales dentro. La oleada de aislamiento y rehabilitación energética de los últimos años es por ello la mayor amenaza conocida para las poblaciones de los Países Bajos, Bélgica y Gran Bretaña y para las poblaciones urbanas en general. También influyen la contaminación lumínica en las rutas de vuelo, la eliminación de setos e hileras de árboles y el descenso general de los insectos. Las medidas son el estudio previo a las obras, la conservación o sustitución de las aberturas de entrada y el mantenimiento de elementos lineales oscuros en el paisaje.

Nombre científico

Pipistrellus pipistrellus | (von Schreber, 1774)

Von Schreber describió la especie en 1774 como Vespertilio pipistrellus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Pipistrellus se formó sobre el italiano pipistrello, 'murciélago', que remonta al latín vespertilio, de vesper, 'atardecer'. El nombre específico repite el del género. El ejemplar de la descripción original procedía de Francia.