Murciélago Mediterráneo de Herradura | Rhinolophus euryale

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Rastros

La especie se ve sobre todo como colonia: racimos de murciélagos de herradura pardo grisáceos en el techo de una cueva grande y cálida, más al fondo en verano y más cerca de la boca en invierno. Bajo los puntos de cuelgue se acumula guano. Las presas suelen llevarse a un posadero nocturno, por ejemplo un grupo de árboles, y se comen allí; bajo esos lugares pueden quedar alas de polillas. En el detector la llamada es un tono largo de frecuencia constante entre 100 y 109 kHz, con breves tramos modulados al principio y al final y un intervalo medio entre pulsos de 84,5 milisegundos (Grecia).

Identificación

Mediano, con un antebrazo de 43 a 51 mm y un peso de 7,5 a 17,5 g. El dorso es pardo grisáceo con un tenue tono rojizo, lila o amarillento; el vientre es más claro, pero nunca casi blanco. Los jóvenes son grises. Alrededor de los ojos hay como mucho una mancha oscura difusa. Las orejas son cortas (un 42 por ciento del antebrazo) y sin trago. La hoja nasal: lanceta de lados rectos, triangular y de punta roma; apófisis de conexión estrecha, curvada hacia delante y puntiaguda; silla de lados casi paralelos y ápice ancho; herradura estrecha, de 6,5 a 7,5 mm, sin folíolos laterales. El labio inferior tiene tres surcos marcados. Las alas son pardo claro. El vuelo es lento y maniobrable, con breves cernidos. La ecolocación es FM/CF/FM con una frecuencia constante de 100 a 109 kHz: media de 104,8 kHz en Grecia, de 104 a 106 kHz en Bulgaria, 102,3 kHz en Francia, de 100 a 104 kHz en Italia y 102,4 kHz en Túnez. En Grecia las llamadas duran de media 53,8 milisegundos.

Especies parecidas

Según el Handbook of the Mammals of the World, el murciélago mediano de herradura (Rhinolophus mehelyi) es muy difícil de distinguir de esta especie. El mediano es por término medio algo mayor (antebrazo 48–56 mm), tiene el vientre blanco puro o casi blanco con un límite neto frente al dorso, una mancha oscura alrededor o debajo de cada ojo, una lanceta con la mitad superior estrechada y una apófisis de conexión subtriangular, no puntiaguda ni curvada hacia delante. Las frecuencias se solapan: el mediano emite de media en torno a 109 kHz (104–112 kHz). El murciélago de herradura de Blasius (R. blasii) tiene el mismo tamaño, pero su apófisis de conexión es un cuerno alto y estrecho, la silla es cuneiforme y se estrecha hacia arriba, y emite más bajo, en torno a 94 kHz de media en Europa. El murciélago pequeño de herradura (R. hipposideros) es menor (antebrazo 35–42,5 mm), tiene la apófisis baja y redondeada y emite en torno a 110 kHz. El murciélago grande de herradura (R. ferrumequinum) es mayor (antebrazo 51–61 mm) y emite en torno a 82 kHz. En la cueva la postura orienta: los mediterráneos activos cuelgan en pequeños racimos en contacto, como el mediano, y a diferencia del pequeño y del grande.

Hábitat

Matorral y bosque mediterráneo y submediterráneo, desde el nivel del mar hasta unos 1360 m. En Italia caza preferentemente en bosque caducifolio y vegetación de ribera y evita pinares y matorral; en la Península Ibérica está ligado a los bordes: setos, lindes de bosque y árboles aislados. En el norte de África se ha encontrado en bosque esclerófilo mediterráneo, pastizal semidesértico y matorral. Vive sobre todo en zonas calizas con muchas cuevas y agua cerca. Los refugios suelen ser cuevas grandes; en Europa también se han encontrado colonias en edificios.

Distribución

Sur de Europa desde la Península Ibérica y el centro y sur de Francia hasta toda la península balcánica, con Córcega, Cerdeña, Sicilia y Rodas, y poblaciones aisladas en el sur de Eslovaquia y el norte de Hungría. Además, norte de África (norte de Marruecos, norte de Argelia, Túnez) y suroeste de Asia: Turquía, el Cáucaso, el Levante, norte y oeste de Irán y norte de Irak. Un único ejemplar de Chipre se atribuye según la mayoría de los autores al murciélago mediano de herradura; Turkmenistán también es dudoso. Se considera extinguida en Suiza y Gibraltar. El manual la trata como monotípica; la antigua subespecie judaicus pertenece al murciélago mediano según el ejemplar tipo, y las poblaciones levantinas podrían formar una subespecie aún sin nombre.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturno; sale de la cueva tarde. Caza en vuelo lento, desde un posadero y probablemente también recogiendo presas del follaje y del suelo. Durante todo el año come sobre todo polillas pequeñas y medianas (de 5–11 y 25–40 mm), además de típulas, moscas, escarabajos y otros insectos; en la Península las polillas supusieron del 68 al 99 por ciento de la dieta, y los escarabajos del género Rhizotrogus tuvieron peso antes de la reproducción. En la Península Ibérica los animales cazaban de media a 1,3 km del refugio (como máximo 4,2 km); las hembras lactantes, de media a 4,3 km (como máximo 9,2 km). El apareamiento es probablemente anterior a la hibernación; la gestación dura unos 90 días y en junio-julio nace una sola cría. Los machos maduran entre los 15 meses y los 2,2 años, las hembras a los 2–3 años; se ha citado una edad de unos 13 años. Las colonias invernales llegan a 2000 animales y las de cría tienen de 50 a 400. Durante la hibernación el letargo es profundo, pero los animales despiertan con frecuencia y salen de la cueva. En los Cárpatos los refugios de verano e invierno distan de 0,5 a 16,7 km; el desplazamiento más largo registrado es de 134 km.

Dónde y cuándo buscarla

La salida al anochecer en una colonia conocida de una zona caliza del sur de Francia, la Península Ibérica, Italia o los Balcanes da más opciones. En el detector, una llamada entre 100 y 104 kHz descarta en gran parte al mediano en la mayoría de las regiones; entre 104 y 109 kHz no es posible una asignación segura. Una identificación concluyente requiere una foto de la cara y la hoja nasal: fíjate en la apófisis de conexión, el color del vientre y el dibujo alrededor de los ojos. Las cuevas con colonias no deben visitarse durante la hibernación y la cría; en muchos países está regulado por ley.

Estado de conservación

Casi amenazado a escala mundial (NT, 2016), con una población total en descenso. En el centro y este de los Balcanes es estable y común; en Portugal e Italia, donde las poblaciones ya son pequeñas, disminuye. En Francia bajó alrededor de un 70 por ciento entre 1940 y 1980 y se mantiene estable desde los años ochenta; también en España se han registrado descensos fuertes. Cuevas de Irán que hace treinta años albergaban miles de murciélagos de varias especies están hoy vacías. Las causas citadas son la pérdida de hábitat por urbanización y agricultura intensiva, la fragmentación, la destrucción de refugios y, en Francia, los plaguicidas organoclorados. Figura en los anexos II y IV de la Directiva Hábitats.

Nombre científico

Rhinolophus euryale | J. H. Blasius, 1853

J. H. Blasius describió la especie en 1853 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Rhinolophus es griego, de rhis, genitivo rhinos, 'nariz', y lophos, 'cresta', por la hoja nasal. euryale es Euríale, una de las tres Gorgonas, hermanas de Medusa; figura como nombre propio en aposición. El ejemplar de la descripción original procedía de Italia, Milán.