Musaraña Colicuadrada | Sorex araneus

Rastros

Los rastros son pequeños, pero se encuentran. El excremento mide de 2 a 4 mm de largo y menos de 2 mm de grosor, es negro o gris oscuro, acabado en punta por los extremos y duro; está formado por restos finos de insectos que con lupa se ven como astillas brillantes. Los excrementos están en corredores de la hojarasca, sobre troncos caídos, bajo tablas o chapas y en rutas fijas entre matas. Los propios corredores son el mejor rastro: túneles de unos 2 cm de diámetro por la hojarasca y bajo el tepe, mucho más estrechos que los 4 a 5 cm de un topillo, a menudo heredados de topos y ratones. El rastro detectado con más frecuencia es el sonido: un chillido agudo, rápido y crepitante desde la vegetación, normalmente cuando se encuentran dos animales. Este sonido se oye mucho en verano en las orlas de bosque y a menudo se atribuye a un pájaro. La mayoría de los datos proceden de egagrópilas de lechuza común, búho chico o cernícalo: las mandíbulas con las puntas de los dientes pardo rojizas se reconocen en ellas de inmediato. Es el método más usado para demostrar la presencia de este grupo, pero tampoco en las egagrópilas se distinguen las especies gemelas. Otro rastro frecuente son las musarañas muertas en caminos y céspedes, sobre todo en julio y agosto. Los gatos las matan y las abandonan por el olor fuerte de las glándulas laterales. Un animal muerto permite examinar de cerca el pelaje de tres tonos, el hocico afilado y las puntas rojas de los dientes.

En su hábitat

La cabeza de cerca

Identificación

Una musaraña del tamaño de un ratón, de cuerpo rechoncho; el hocico se prolonga en una punta larga, afilada y en constante movimiento con vibrisas largas, los ojos son pequeños y negros y las orejas quedan casi ocultas en el pelo. El pelaje es de tres tonos; frente a la mayoría de las demás musarañas es el carácter de campo más útil, pero no separa con seguridad la especie de la musaraña de Millet (véase Especies parecidas): dorso pardo oscuro a casi negro, una banda lateral claramente más clara y rojiza y vientre blanco grisáceo, con transiciones difusas pero visibles. La cola es más corta que la cabeza y el cuerpo, gruesa en la base y, en los jóvenes, densamente peluda y con un pincel terminal; en los viejos está pelada por el desgaste, lo que en la mano da una indicación aproximada de la edad. En la mano se ven además las puntas de los dientes pardo rojizas, coloreadas por hierro en el esmalte; este carácter separa a todas las especies de Sorex de las musarañas de dientes blancos. Los animales en invierno son claramente menores que los mismos animales en el verano anterior.

Especies parecidas

La musaraña de Millet (Sorex coronatus) no puede separarse de esta especie en el campo. Los nombres sugieren que la diferencia entre dos y tres tonos es decisiva, pero ambas especies se solapan tanto en color del pelaje, longitud cabeza-cuerpo, longitud de cola y peso que un ejemplar concreto no puede identificarse; solo el análisis cromosómico o genético es concluyente. En la Península Ibérica se suma la musaraña ibérica (Sorex granarius), que tampoco puede separarse por el aspecto; una musaraña de dientes rojos del norte de España solo puede identificarse allí por la localidad. Lo que queda es la localidad y el tamaño, y eso es lo que debe anotarse: la especie dentro del área donde solo se conoce araneus, y en otro caso la pareja de especies sin determinar. El musgaño enano (Sorex minutus) sí se separa: mucho menor, de hocico más corto, con la cola proporcionalmente larga y gruesa, de al menos dos tercios de la longitud cabeza-cuerpo, y un pelaje menos contrastado. La musaraña gris (Crocidura russula) es parda grisácea, netamente en dos tonos en lugar de tres, tiene orejas mayores y salientes, dientes blancos y pelos largos y sueltos en la cola. El musgaño patiblanco (Neomys fodiens) es mayor, negro pizarra por encima y blanco por debajo, con una quilla de pelos rígidos bajo la cola. Un ratón de campo o un topillo tienen el hocico romo, ojos grandes y orejas evidentes.

Hábitat

Cualquier lugar de suelo húmedo con hojarasca o vegetación lo bastante densa para dar cobertura: bosque caducifolio y mixto, orlas forestales, herbazales, setos, ribazos, pastizal sin segar, carrizales y comunidades de cárices, repoblaciones jóvenes, taludes de vía y zonas descuidadas de jardines y parques. Evita los cultivos desnudos, el césped segado al ras y los arenales secos. En montaña llega por encima del límite del arbolado donde hay cobertura. La densidad depende sobre todo de una capa gruesa y húmeda de materia vegetal muerta con invertebrados.

Distribución

Del norte de España y los Alpes hasta bien entrada Siberia, y por el norte hasta el cabo Norte; uno de los mamíferos de distribución más amplia de Europa. Es común en Francia, los Países Bajos y Bélgica, Alemania, Polonia y Escandinavia, y en Gran Bretaña en la isla principal y en muchas islas. Falta en Irlanda, en la isla de Man y en la mayoría de las islas exteriores escocesas, y también en Portugal. En España solo vive en el Pirineo oriental (catalán), hasta el Montseny por el sur; falta en la cordillera Cantábrica y el Sistema Central, donde las musarañas de dientes rojos de este tipo son musarañas de Millet o ibéricas. Desde el norte de Francia, Bélgica y el sur de los Países Bajos (Limburgo del Sur y partes del suroeste) hacia el sur aparece también la musaraña de Millet; en esa zona de solapamiento un ejemplar sin examen adicional se anota como indeterminado.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Activa en ciclos cortos de unas dos a tres horas, de día y de noche, con leve preferencia por la oscuridad; una musaraña que pase cuatro horas sin comer muere. Se alimenta de lombrices, larvas de escarabajo, cochinillas, ciempiés, arañas, caracoles pequeños y larvas de insecto, en conjunto cerca de su propio peso al día. No hiberna. En otoño el animal encoge, incluidas la columna, los órganos y la caja craneal, y vuelve a crecer en primavera; este ahorro metabólico apenas se da en otros mamíferos. La vida rara vez supera los dieciocho meses: nace en verano, inverna pequeña y sexualmente inmadura, es adulta en primavera y muere en el segundo verano. De abril a septiembre se suceden dos a cuatro camadas de cinco a siete crías, tras unas tres semanas de gestación, en un nido de hierba bajo un tocón o una tabla. Fuera de la época de cría es estrictamente solitaria y defiende un territorio frente a sus congéneres.

Dónde y cuándo buscarla

La especie se oye más a menudo de lo que se ve. Recorre en junio y julio una orla de bosque o un ribazo con herbazal y atiende al chillido agudo y crepitante a ras de suelo; casi siempre es un enfrentamiento entre dos musarañas. Coloca chapas o tablas planas en herbazal y pastizal denso, déjalas un mes y levántalas con cuidado: bajo ellas confluyen los corredores y aparecen excrementos. El método más fiable sigue siendo el análisis de egagrópilas: recoge en invierno egagrópilas bajo un dormidero de rapaces nocturnas, remójalas y busca las mandíbulas de dientes rojos. A finales de verano se encuentran musarañas muertas en caminos; es la mejor ocasión para examinar un ejemplar de cerca.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016) y abundante en toda su área; en años buenos hay decenas de animales por hectárea de herbazal húmedo. La especie no necesita protección específica, pero es sensible a la gestión: el desbroce con trituradora, la siega total anual, la retirada de madera muerta y el drenaje eliminan la hojarasca y los bordes sin segar, y con ellos cobertura y alimento. Esto afecta a las musarañas antes que a los mamíferos grandes, porque una musaraña no puede pasar un día sin alimento. Los gatos domésticos matan muchas musarañas, pero esa mortalidad no parece determinar los efectivos. La mayor incertidumbre se refiere al conocimiento: como Sorex araneus, Sorex coronatus y Sorex granarius no se separan en el campo, los mapas de distribución en la zona de solapamiento se basan en capturas y trabajo de laboratorio y no en observaciones.

Nombre científico

Sorex araneus | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Sorex es la palabra latina para la musaraña. araneus es latín, 'araña'. No se sabe con certeza por qué lo eligió Linneo; probablemente siguió el antiguo nombre mus araneus de la musaraña, cuya mordedura se creía tan venenosa como la de una araña. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia, Uppsala.