Orejudo Dorado | Plecotus auritus

Rastros

El indicio más claro son los comederos: las presas grandes se llevan a un posadero fijo, como una viga de un pajar, un porche o el desván de una iglesia, y debajo quedan alas de polillas junto a excrementos. En los refugios de verano en desvanes los animales suelen colgar en la cumbrera o en las rendijas entre vigas; las colonias son pequeñas y a menudo no se detectan. En huecos de árboles y cajas refugio las colonias cambian de refugio cada uno a cinco días, dentro de un radio de unos 100 m. En invierno cuelgan solos o en grupos pequeños en cuevas, minas, sótanos, búnkeres, grietas de roca, pilas de leña y árboles huecos, a menudo sueltos contra la pared y con las orejas bajo las alas. En el detector las llamadas suenan como chasquidos suaves y secos; por su baja intensidad la especie queda infrarrepresentada en los muestreos acústicos.

Identificación

Murciélago mediano con orejas muy largas (29–35 mm) unidas sobre la frente por un pliegue de piel. El pelaje dorsal es largo y lanoso, pardo con un tono rojizo; el vientre, de pelo más corto, va de amarillento a crema. La cara es pardo clara a crema, sin máscara oscura; orejas y trago tienen el mismo color que la cara. Las alas son anchas. Pulgar, uñas y pies son grandes y están cubiertos de pelos relativamente largos; el pulgar mide más de 6,5 mm y está muy curvado. Bajo el labio inferior hay una almohadilla mentoniana en forma de plátano, no triangular. En reposo pliega las orejas hacia atrás bajo las alas, de modo que solo sobresale el trago lanceolado. El vuelo es lento y muy maniobrable, con breves cernidos junto al follaje. La ecolocación consiste en pulsos cortos de frecuencia modulada, por lo general con dos armónicos claros: el primero con la máxima energía a 25–30 kHz y el segundo a 50–60 kHz. Los pulsos se emiten por la boca o por la nariz y son débiles; en el detector el animal suele oírse solo a pocos metros. Cromosomas 2n = 32.

Especies parecidas

Dentro del género la identificación en el campo rara vez es concluyente; la llamada separa Plecotus de otros géneros, pero no a las especies entre sí. El orejudo gris (P. austriacus) tiene una máscara facial oscura con un hocico largo y oscuro, el dorso más gris, el vientre blanquecino, un trago ancho (más de 5,5 mm de ancho y más de 14 mm de largo), el pulgar de menos de 6,5 mm y los pies de aspecto desnudo; el pene es claviforme y ensanchado en el extremo, mientras que en el orejudo dorado se estrecha hacia la punta. El orejudo alpino (P. macrobullaris) tiene un pulgar igual de largo y curvado, con uñas largas, pero una almohadilla mentoniana en triángulo invertido, una máscara parda de la boca hasta detrás de los ojos, la garganta blanquecina y el pene cilíndrico; en los Alpes y los Pirineos ambas especies vuelan juntas. Plecotus kolombatovici, de las costas adriáticas y egeas, es menor (antebrazo 36–39 mm), tiene el trago de menos de 14 mm, uñas cortas y la cara y el mentón casi por completo cubiertos de pelo. En Cerdeña vive además el orejudo sardo (P. sardus), con un trago de más de 18 mm. La barbastela (Barbastella barbastellus) también tiene las orejas unidas sobre la cabeza, pero son cortas, anchas y negras. Donde conviven varias especies de Plecotus, una identificación segura exige una combinación de medidas con el animal en la mano, o ADN; en Suiza ocho medidas corporales asignaron correctamente el 97,5 por ciento de los animales.

Hábitat

En el norte sobre todo bosque caducifolio, de coníferas y mixto; en el sur también terreno abierto y tierras de cultivo; además parques, jardines, setos y lindes de bosque en pueblos y ciudades. Se ha registrado en pinares, hayedos y robledales desde casi el nivel del mar hasta más de 2000 m. Para cazar selecciona bosques y setos frente a otros terrenos, y cada individuo vuelve a menudo a los mismos lugares; según algunos autores evita las zonas abiertas. Los refugios de verano son espacios cálidos: desvanes, iglesias, edificios antiguos, huecos de árboles y cajas refugio. Los refugios de hibernación tienen temperaturas de 3 a 7 °C.

Distribución

La mayor parte de Europa: Irlanda y Gran Bretaña, el norte de la península ibérica, Cerdeña, el sur de Escandinavia y de Finlandia, y hacia el este por Rusia hasta los Urales y el Cáucaso. La forma nominal P. a. auritus ocupa toda esa área; P. a. begognae (de Paz, 1994), algo mayor, vive en el centro y el suroeste de la península ibérica. Las poblaciones más orientales de Asia, antes incluidas en esta especie, se consideran hoy especies distintas. En el borde sur del área, junto al Mediterráneo, la especie es más escasa y localmente rara.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Sale tarde, por lo general una hora después de la puesta de sol, y caza durante toda la noche. La dieta se compone sobre todo de polillas, con los noctuidos como grupo principal, además de dípteros, saltamontes y artrópodos no voladores: ciempiés, arañas, opiliones, tijeretas y orugas. Caza en vuelo y recogiendo presas de hojas y ramas (espigueo); también localiza presas escuchando el aleteo de las polillas y con la vista, y el éxito de caza es mayor cuando dispone a la vez del oído, la ecolocación y la vista. Las hembras forman colonias de cría de 5 a 50, rara vez más de 100; los machos suelen vivir solos. A finales de junio nacen 1 o 2 crías, que vuelan a las seis semanas; la madurez sexual llega en el primer o el segundo año. En otoño, y a veces en primavera, los animales se concentran en enjambres junto a cuevas y minas. El invierno transcurre en hibernación. La especie se considera sedentaria; el desplazamiento máximo registrado es de unos 90 km, en Alemania.

Dónde y cuándo buscarla

Busca restos de polillas bajo una viga en desvanes de iglesias y pajares; al anochecer, una hora después de la puesta de sol, los animales salen siguiendo la fachada o una hilera de árboles. Con un detector solo oirás un orejudo a corta distancia; una cámara térmica o una linterna con luz roja muestran las orejas largas en vuelo. Para asegurar la especie, fíjate en el color de la cara, la anchura del trago y la longitud del pulgar; para ello tienes que tener el animal en la mano, lo que solo está permitido con autorización.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC) en la Lista Roja mundial, evaluación de 2023. La especie está muy extendida y es común, sobre todo en Europa central. En los bordes de su área, como en la costa mediterránea, es menos abundante o localmente rara, y en Turquía probablemente disminuye. Las causas citadas son la pérdida de hábitat, la reducción de los bosques maduros y naturales y la tala de árboles refugio viejos durante la explotación forestal. La especie figura en el anexo IV de la Directiva Hábitats y está protegida por el Convenio de Berna y el Acuerdo EUROBATS.

Nombre científico

Plecotus auritus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Vespertilio auritus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Plecotus es griego, de plekein, 'trenzar, entrelazar', y ous, genitivo ōtos, 'oreja', por las enormes orejas unidas sobre la frente. auritus es latín, 'orejudo', de auris, 'oreja', por unas orejas casi tan largas como el propio animal. El ejemplar de la descripción original procedía de Alemania, Berlín.