Ratón Moruno | Mus spretus

Rastros

Los rastros son los de un Mus y no se distinguen de los del casero. Excrementos de tres a ocho milímetros, fusiformes y de extremos puntiagudos, negros y brillantes en fresco, dispersos por las rutas de paso y no en letrina. Roeduras con surcos pareados de un milímetro aproximadamente en semillas, grano, bellotas, almendras y frutos; el grano queda vaciado y las cascarillas vacías en el sitio. Huellas de menos de un centímetro, con cuatro dedos en la mano y cinco en el pie, y una fina marca de arrastre de la cola, en arena o en el polvo fino de una era. Característico de esta especie es un sistema de galerías: construye sistemas complejos de galerías entrecruzadas por la hojarasca y justo bajo la superficie del suelo, que aparecen como una red de corredores huecos bajo una capa de hierba seca y hoja de jara; al apartar la hojarasca, el sistema queda al descubierto. No deja marcas de roce ni pilarcillos de orina, los rastros que el casero deja dentro de las casas, porque no entra en los edificios. En la península ibérica la especie se registra con más frecuencia en egagrópilas de lechuza común.

Identificación

Ratón de casi ocho a más de nueve centímetros de longitud cabeza-cuerpo, con la cola corta: de cinco a siete centímetros, un 57 a 93 por ciento de la longitud cabeza-cuerpo. La cola corta es el carácter principal. El dorso es pardo amarillento a pardo grisáceo, más arenoso que en el casero, y el vientre blanco o gris claro y más nítidamente delimitado. Orejas de once a quince milímetros, pie posterior de catorce a veintiuno. El peso va de siete a diecinueve gramos. Un carácter lo separa en la mano de todos los demás Mus europeos: los incisivos superiores no tienen escotadura por detrás, mientras que el casero, el ratón de las estepas, el ratón macedonio y el ratón chipriota sí la tienen. Este carácter puede comprobarse con una lupa.

Especies parecidas

El ratón casero (Mus musculus) es la especie con la que más se confunde; la distinción es más clara que entre las demás especies silvestres de Mus. El carácter decisivo es la cola: en el casero tan larga como cabeza y cuerpo, en el moruno claramente más corta. Además, el vientre del casero es gris o blanco amarillento sin límite neto, y el del moruno más pálido y mejor delimitado, y al moruno le falta la escotadura del incisivo superior. En la península ibérica el hábitat da una indicación: dentro de casa, el casero; en el campo mediterráneo, el moruno. No es concluyente, porque en verano el casero también sale a cerealistas y huertas. El ratón de campo es mayor y pardo rojizo cálido, de ojos y orejas mucho mayores, vientre blanco puro, cola larga y bicolor y desplazamiento a saltos. Las musarañas son insectívoros de hocico largo y puntiagudo y ojos muy pequeños. En el norte de África la especie convive con gerbillos pequeños, de patas traseras largas y cola larga acabada en pincel.

Hábitat

El campo mediterráneo y el matorral que lo rodea: maquis, garriga y matorral espinoso, pastizales secos, cultivos y linderos, olivares y viñedos, dehesa, setos y ribazos con zarza, y cualquier lugar donde arbustos, zarzas o madera muerta den cobertura. En Portugal se ha comprobado una preferencia por pastizal de vegetación alta y puntos con arbustos, zarzas o madera muerta. En el norte de África vive en terrenos poco arbolados con mucho suelo desnudo, con las mayores densidades en zonas agrícolas. Evita el bosque maduro y la vegetación muy densa, y no entra en los edificios.

Distribución

El Mediterráneo occidental: Portugal, toda España con las Baleares, el sur de Francia hasta aproximadamente el Ródano y la Provenza, y en el norte de África Marruecos, el norte de Argelia, Túnez y el norte de Libia. En España está presente en toda la Península y en muchas comarcas es el ratón más abundante del campo abierto; falta en Canarias. En Francia el área llega al Languedoc y la Provenza, con un límite norte que coincide aproximadamente con el del olivo. La especie falta en las islas Británicas, los Países Bajos, Bélgica, Italia y los Balcanes.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturno y crepuscular, y estrictamente terrestre. La dieta es variada: frutos, semillas y partes verdes de plantas, además de insectos; en el norte de África puede causar daños en cultivos. En el sur de Francia y en España la reproducción se detiene en invierno, con dos picos, en primavera y a finales de verano. La gestación dura de diecinueve a veinte días, la camada es de dos a diez crías, con una media de algo más de cinco; los ojos se abren a los doce a catorce días, el destete cae en la tercera semana y el tamaño adulto se alcanza a las ocho o nueve semanas. Es menos social que el casero y menos colonial que el ratón de las estepas, pero mantiene vínculos más estables entre macho y hembra. Las densidades son de tres a doce individuos por hectárea y los desplazamientos diarios de unas decenas de metros a más de cien. En Portugal los machos ocupaban áreas de 343 metros cuadrados de media, solapadas con las de al menos dos hembras pero separadas de las de otros machos; este territorio exclusivo se defiende activamente frente a intrusos. No hiberna.

Dónde y cuándo buscarla

Sal una tarde templada de primavera o de finales de verano a un olivar, un lindero o un camino entre matorral, por ejemplo en Andalucía, el Alentejo o el Languedoc, y recorre con una luz débil el suelo y la base de las matas. Un ratón pequeño, pardo arenoso, de cola corta, que corre en vez de saltar, es esta especie. De día, revisa la hojarasca bajo jaras y retamas: donde haya una red de galerías bajo la hojarasca, la especie está presente. En casas y pajares vive el ratón casero; comprobar esa separación es en la península ibérica un ejercicio de campo sencillo. Las egagrópilas de lechuza de un campanario en la dehesa contienen a menudo decenas de ejemplares.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016), común y ampliamente distribuido en toda su área. La especie se beneficia del paisaje agrario mediterráneo tradicional, con linderos, muretes, zarzas y barbechos, y disminuye donde ese paisaje se concentra en parcelas mayores: linderos segados a ras, pérdida de setos y madera muerta y transformación de dehesas y secanos en cultivo intensivo reducen su cobertura. El control con anticoagulantes en olivares y almendrales le afecta, aunque no es una plaga doméstica, y deja residuos en rapaces nocturnas y pequeños carnívoros. Como presa su importancia es grande: es alimento básico de lechuza común, mochuelo, gineta, comadreja y culebras, y del lince ibérico en sus primeros años. En la investigación de laboratorio es uno de los parientes silvestres más importantes del ratón casero: los cruces entre Mus spretus y el ratón de laboratorio han aportado buena parte del mapa genético de los mamíferos.

Nombre científico

Mus spretus | Lataste, 1883

Lataste describió la especie en 1883 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Mus es la palabra latina para 'ratón', emparentada con el griego mys. spretus es latín, 'despreciado, desdeñado', participio de spernere, 'rechazar'. Es un juicio de Lataste sobre el trato que la especie había recibido hasta entonces de los zoólogos, no un rasgo del animal. El ejemplar de la descripción original procedía de Argelia, Oued Magra.