Sciurus anomalus | Sciurus anomalus

Rastros

La especie es diurna y se ve con más frecuencia de lo que se detecta por sus rastros, pero estos existen. El más claro es el comedero con piñas: como la ardilla roja, la ardilla del Cáucaso sujeta una piña de pino de Calabria, pino negral o cedro entre las patas delanteras, la gira y arranca las escamas desde la base hasta el eje, dejando un eje desnudo con un reborde de restos de escamas y un penacho de escamas intactas en la punta. Esos ejes se acumulan por decenas sobre una piedra, un tocón o un murete. En otoño aparecen también frutos secos abiertos: avellanas, nueces, almendras y pistachos, partidos en dos o con un agujero grande y desgarrado, nunca con el agujero pequeño y redondo de un ratón. En los robledales hay despensas de bellotas, escondidas en huecos de árbol y a poca profundidad en el suelo; de un solo animal se han descrito reservas de hasta seis kilos de semillas. Busca también la cavidad de cría: a diferencia de la ardilla roja, que a menudo construye un nido esférico de ramas, esta especie anida preferentemente en huecos de troncos viejos, de cinco a catorce metros de altura, forrados de musgo y hojas; también usa grietas de roca y huecos bajo las raíces. La especie marca su área con orina y excrementos en puntos fijos: un muro de piedra seca o una rama horizontal gruesa con un montoncito de excrementos oscuros y cilíndricos de medio centímetro es un paso habitual.

En su hábitat

La cabeza de cerca

Identificación

Una ardilla de tamaño medio: cabeza-cuerpo de unos 20 cm, cola de 13 a 18 cm y peso de 250 a 410 gramos. El dorso es gris o pardo grisáceo con un moteado gris amarillento por las puntas beige de los pelos; los flancos pasan a leonado rojizo o canela, y ese color continúa por toda la parte inferior. Es el carácter decisivo: la ardilla del Cáucaso nunca tiene el vientre blanco. Alrededor del ojo hay un anillo pálido. Las orejas son pequeñas y redondeadas y nunca tienen pinceles, ni siquiera en invierno. La cola es más corta y menos poblada que en la ardilla roja y suele ser pardo rojiza o herrumbrosa, de un color claramente distinto al del dorso. Las patas son cortas y las uñas fuertes, de 0,65 cm de media; la especie excava tanto como trepa. En el campo no se aprecia diferencia entre el pelaje de verano y el de invierno.

Especies parecidas

En Lesbos la ardilla del Cáucaso es la única ardilla y no puede confundirse. La confusión solo es posible en los bordes de su área. La ardilla roja entra en contacto con ella en el noroeste de Turquía y en el Cáucaso; la distinción es sencilla: aquella tiene el vientre blanco o crema con un límite neto en el flanco, largos pinceles en invierno y una cola más larga y poblada. En caso de duda decide el vientre: leonado o herrumbroso es anomalus, blanco es vulgaris. La ardilla terrestre persa y otras ardillas terrestres de Anatolia tienen la cola más corta, corren pegadas al suelo, excavan madrigueras y no trepan a los árboles. Los lirones caucásicos y anatolios son mucho menores y nocturnos. En parques de algunas ciudades turcas y libanesas viven ardillas exóticas asilvestradas; fíjate allí en colores vivos y en un dorso listado o bicolor.

Hábitat

Bosque caducifolio y mixto del Mediterráneo oriental y del Cáucaso, sobre todo robledales, bosques de pino de Calabria y pino negral, y bosque seco con Pistacia y enebro. Igual de importante es el paisaje agrario: la especie vive en nogueras, castañares, almendrales y olivares, en parques antiguos y en el arbolado de los pueblos, y llega hasta los bordes de las ciudades. En Lesbos vive en los pinares abiertos y los olivares del oeste y el centro de la isla, hasta el terreno rocoso y semiabierto junto al monasterio de Ypsilou. Desde el nivel del mar hasta unos 2000 m. Está menos ligada a un dosel cerrado que la ardilla roja y busca mucho alimento en el suelo, de modo que puede vivir también en bosque ralo y semiabierto donde falta la ardilla roja.

Distribución

Del oeste y el sur de Turquía hacia el este por el Cáucaso (Georgia, Armenia, Azerbaiyán) hasta Irán e Irak, y hacia el sur por Siria y Líbano hasta Israel, los territorios palestinos y Jordania. Dentro de la Unión Europea está en un único lugar: la isla de Lesbos, donde es común. Vive además en la isla turca de Gökçeada. Es así una de las dos únicas especies de ardilla que habitan una isla del Mediterráneo. Falta en la Grecia continental y en las demás islas del Egeo.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Diurna, con un máximo a primera hora de la mañana y otro a última hora de la tarde, y en los días calurosos de verano una larga pausa al mediodía. Es solitaria, con territorios marcados con olor, pero en lugares con mucho alimento, como una noguera en octubre, se reúnen temporalmente varios animales. Se alimenta de frutos secos, semillas, bellotas, piñones, yemas y brotes tiernos, además de fruta, hongos y a veces insectos y huevos. En otoño acumula grandes reservas, en parte en huecos de árbol y en parte en el suelo; las semillas no recuperadas pueden germinar. No hiberna; los animales están activos todo el año, pero con temporal y frío permanecen días en su oquedad. Una o dos camadas al año, de tres o cuatro crías de media, en primavera y a finales de verano; las crías son independientes a las diez semanas aproximadamente.

Dónde y cuándo buscarla

Dentro de la Unión Europea la especie solo puede verse en Lesbos. Dirígete al oeste de la isla, a los pinares y olivares de Ypsilou, Sigri y Andissa, y observa las orlas del bosque y los muros de piedra seca en las dos primeras horas tras el amanecer. Los animales corren a menudo por el suelo y cruzan las carreteras. Fíjate en la silueta baja sin pinceles y en la cola herrumbrosa. En Turquía, Georgia y Armenia la especie está muy extendida en bosques de montaña y nogueras viejas; una noguera en octubre es el lugar más fiable. Mira también bajo los árboles: ejes de piña roídos sobre una piedra indican la presencia de la especie, aunque esa mañana no se vea.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2017). La especie tiene un área extensa, es poco exigente y se beneficia de los huertos frutales y el arbolado de los pueblos, de modo que en partes de Anatolia y el Cáucaso es común. Aun así sufre presión local: la deforestación y el arranque de nogueras viejas en Turquía y el Próximo Oriente eliminan tanto alimento como huecos de cría, y en zonas de Irán e Irak ha desaparecido por la tala y el sobrepastoreo. En Lesbos forma una población insular aislada, sensible a los incendios forestales; ese es el mayor riesgo para la única población de esta especie en la Unión Europea.

Nombre científico

Sciurus anomalus | von Güldenstädt in von Schreber, 1785

Von Güldenstädt in von Schreber describió la especie en 1785 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Sciurus es la palabra latina para 'ardilla', del griego skiouros, de skia, 'sombra', y oura, 'cola': el animal que se da sombra con su cola. anomalus es el griego anōmalos, 'anómalo, irregular', de a-, 'no', y homalos, 'igual, uniforme'; Güldenstädt vio en el animal una ardilla que se salía de lo corriente. El ejemplar de la descripción original procedía de Georgia.