Katachtigen | Felidae

Cats | Félidos

De strengste vleeseters van de orde. De kiezenrij is tot een schaar teruggebracht: de snijkiezen sluiten als messen langs elkaar en de malende achterste kiezen zijn vrijwel verdwenen. De hoektanden zijn lang en zo geplaatst dat ze tussen de halswervels van de prooi glijden, en de korte kaak brengt de beet dicht bij het scharnier, waar hij het krachtigst is. De klauwen worden in rust door elastische banden in een huidschede omhooggetrokken en pas bij het grijpen door spierkracht uitgeslagen, zodat ze niet slijten en scherp blijven. De poot is tenengangend en op kussentjes gezet: het lopen is geluidloos. De ogen staan naar voren, met een spiegelende laag achter het netvlies en bij de kleine soorten een spleetvormige pupil. Er wordt niet achtervolgd maar besprongen: sluipen tot op enkele meters en dan één korte, snelle uitval. Op de leeuw na leven alle soorten alleen en op een eigen, gemerkt gebied.