Berkenmuizen | Sminthidae

Birch mice | Ratones listados

Kleine, muisachtige knaagdieren met een staart die anderhalf tot tweemaal de lichaamslengte haalt en die bij het klimmen om grasstengels wordt geslagen — half grijpend, en meer een vijfde ledemaat dan een evenwichtsorgaan. Bij de meeste soorten loopt over de rug een smalle donkere streep, soms met lichte zijstrepen ernaast; de vacht is verder onopvallend geelbruin. De voeten zijn klein en de tenen lang, geschikt om zich in de kruidlaag omhoog te werken naar zaden, bessen en insecten, waar de dieren de zomer mee doorbrengen. De winterslaap is voor hun formaat buitengewoon lang: in het noorden brengt een berkenmuis meer dan acht maanden in een zelfgegraven kamer onder de grond door, en ook op koele zomernachten valt hij in verstijving. Er is één worp per jaar, met weinig jongen — een trage voortplanting voor zo'n klein knaagdier.