Mus cypriacus | Mus cypriacus

Rastros

No se han descrito rastros propios de esta especie. Los rastros son los de un Mus: excrementos de tres a ocho milímetros, fusiformes y de extremos puntiagudos, negros y brillantes en fresco, dispersos por las rutas de paso y no en letrinas; roeduras con surcos pareados de alrededor de un milímetro en semillas, higos, uvas y almendras, con el interior vaciado; y huellas de menos de un centímetro, con cuatro dedos en la mano y cinco en el pie y una fina marca de arrastre de la cola, en polvo o arena fina. Estos rastros no se distinguen de los del ratón casero. La localidad da una indicación: los rastros de un ratón pequeño en un bancal abandonado, un viñedo, un murete de piedra seca o un pinar abierto son más probablemente de esta especie, y los de un pajar del ratón casero. Las egagrópilas de lechuza común y autillo son el método adecuado para demostrar la especie en un lugar; el material craneal debe medirlo entonces alguien capaz de separar ambas especies.

Identificación

Ratón robusto con una longitud cabeza-cuerpo de siete a nueve centímetros y medio y una cola algo más corta que cabeza y cuerpo y netamente bicolor: oscura por arriba, clara por debajo. El dorso es pardo madera oscuro y el vientre gris crema. En el campo lo más característico es la cabeza: orejas, ojos y dientes grandes; esas proporciones llevaron al descubrimiento de la especie. El pie posterior mide de quince a diecinueve milímetros, la oreja de casi catorce a casi diecisiete milímetros, y el peso llega a veinticuatro gramos; la especie es por tanto de media mayor y más pesada que los ratones caseros de la isla. El cráneo es grande. El incisivo superior tiene la escotadura común a todas las especies de Mus.

Especies parecidas

En Chipre hay dos especies de Mus. El ratón casero (Mus musculus) vive sobre todo en pueblos, pajares y despensas; es menor y más apagado, tiene la cola tan larga como cabeza y cuerpo y no bicolor, y el vientre pasa al color del dorso sin línea neta. Mus cypriacus vive sobre todo al aire libre: orejas, ojos y dientes mayores, cola bicolor algo más corta y vientre gris crema más contrastado. La localidad da una indicación: bajo techo es más probable el ratón casero; en maquis, viñedo y campo abandonado, esta especie. En el campo cultivado, sin embargo, ambas especies coinciden, y allí hace falta el animal en la mano. El ratón macedónico (Mus macedonicus), el ratón silvestre de la Turquía continental y el Levante, no está presente en Chipre y tiene además orejas y ojos menores. Los otros roedores pequeños de la isla, la rata negra y la rata parda, son mucho mayores; las musarañas de Chipre tienen el hocico puntiagudo y no son roedores.

Hábitat

Matorral mediterráneo y maquis denso, garriga, campos abandonados y embastecidos, viñedos y frutales, linderos de cultivo y bosques seminaturales, del nivel del mar a 1.600 m, hasta justo debajo de la cima del Troodos. Se ha encontrado en más del ochenta por ciento de la isla y prefiere el paisaje de pequeña escala de viñedos y parcelas del Troodos, con todas las formas de uso humano extensivo. Es una especie del paisaje agrario antiguo; probablemente por ello sobrevivió a la oleada de extinciones holocenas de la isla.

Distribución

Endémica de Chipre. La localidad típica es la aldea de Alassa, al norte de Limasol.

Modo de vida

Terrestre y casi con seguridad nocturna; la actividad nunca se ha estudiado de forma sistemática. La dieta es probablemente variada, con semillas, frutos e insectos, pero tampoco se ha estudiado. De la reproducción se sabe que las hembras capturadas llevaban de cinco a siete embriones. No hay datos sobre territorios, comportamiento social, desplazamientos ni longevidad. No hiberna. La investigación sobre Mus cypriacus ha sido hasta ahora casi por completo genética y morfométrica; por ello apenas se sabe nada de su modo de vida.

Dónde y cuándo buscarla

Las mejores oportunidades se dan en primavera en el campo tradicional de Chipre: un viñedo con muretes de piedra seca, un bancal abandonado con retamas y jaras, un lindero en el piedemonte del Troodos. Espera tras la puesta de sol con una linterna débil; un ratón que parece mayor que un ratón casero, con orejas grandes y cola oscura por arriba y clara por debajo, es esta especie. En los pueblos la especie probable es el ratón casero. Para una identificación segura hace falta el animal en la mano, y en Chipre eso requiere permiso.

Estado de conservación

Preocupación menor (2023). La especie está repartida por casi toda la isla, es localmente común y no depende de un hábitat en desaparición. Se citan dos motivos de preocupación: la pérdida de tierras de cultivo y maquis por la edificación y el turismo, sobre todo en la costa y alrededor de Limasol y Pafos, y la competencia con el ratón casero introducido, que penetra en el campo cultivado donde el uso se intensifica. Como endemismo de una sola isla no tiene una segunda población. La especie se describió en 2006 en Zootaxa por Cucchi y colaboradores y la prensa la anunció como el primer mamífero europeo nuevo en más de cien años. No era cierto: en las décadas anteriores se habían descrito en Europa decenas de especies de mamíferos, como en 2001 Myotis alcathoe. La especie permaneció sin describir hasta 2006, en el campo cultivado de una isla muy visitada.

Nombre científico

Mus cypriacus | Cucchi, A. Orth, J.-C. Auffray, Renaud, L. Fabre, J. Catalan, Hadjisterkotis, Bonhomme, & Vigne, 2006

Cucchi, A. Orth, J.-C. Auffray, Renaud, L. Fabre, J. Catalan, Hadjisterkotis, Bonhomme, & Vigne describió la especie en 2006 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Mus es la palabra latina para 'ratón', emparentada con el griego mys. cypriacus significa 'chipriota', por la isla donde vive la especie y en ningún otro lugar. El ejemplar de la descripción original procedía de Chipre, Alassa village.