Ratón Macedónico | Mus macedonicus

Rastros

No hay señales que separen esta especie del ratón casero. Los excrementos son los de un Mus: de tres a ocho milímetros, fusiformes y de extremos puntiagudos, negros y brillantes cuando están frescos, dispersos y no en letrinas. Aparecen al aire libre, en linderos, bajo montones de paja, en la vegetación de ribera y entre las raíces de los olivos, no junto a los rodapiés ni en los cajones. Las marcas de roce y los pilares de orina, señales características del ratón casero en los edificios, faltan, porque la especie no entra en ellos. Las roeduras, con surcos dentarios pareados de un milímetro aproximadamente, aparecen en semillas, grano y frutos; la semilla queda vaciada y la cascarilla en el sitio. Las huellas, de menos de un centímetro, con cuatro dedos delante y cinco detrás y la marca de arrastre de la cola, se ven en el polvo de las eras o en el limo fino junto a los arroyos. El lugar es el mejor indicio: un Mus que vive al aire libre en los Balcanes o el Próximo Oriente, en cultivos, carrizales o dunas, es probablemente esta especie.

Identificación

Ratón de seis centímetros y medio a casi diez, con la cola claramente más corta que la cabeza y el cuerpo; de ahí su nombre inglés. El dorso es pardo grisáceo pálido a oscuro y el vientre blanco o blanco grisáceo, bastante bien delimitado. Orejas de nueve a dieciséis milímetros, pie posterior de doce a dieciocho. Las hembras pesan más que los machos y tienen cinco pares de mamas. El peso es de once a treinta gramos; los ejemplares grandes pesan más que un ratón casero medio. El incisivo superior tiene por detrás la escotadura presente en las especies de Mus; este carácter sitúa la especie en el género, pero no la separa de las especies emparentadas.

Especies parecidas

El ratón casero (Mus musculus) es la especie con la que más se confunde. La distinción se basa en dos caracteres. El primero es la cola: tan larga como la cabeza y el cuerpo en el ratón casero, perceptiblemente más corta en esta especie. El segundo es el vientre: gris a blanco amarillento con transición gradual en el casero, más blanco y mejor delimitado en esta especie. Ambas diferencias son pequeñas; el lugar es el indicio más fiable, porque esta especie no se captura dentro de las casas, mientras que en el Mediterráneo oriental el ratón casero se captura sobre todo allí. El ratón de las estepas (Mus spicilegus) es la especie hermana, se le parece mucho y entra en contacto con él en los Balcanes; construye montículos de tierra y no llega más al sur de Grecia. En Chipre el ratón silvestre del campo no es esta especie sino Mus cypriacus, de orejas y ojos claramente mayores. El ratón de campo y el ratón de dientes anchos oriental son mayores y más rojizos, con ojos y orejas mucho mayores, vientre blanco puro, desplazamiento a saltos y cola larga.

Hábitat

Casi todos los hábitats abiertos y semiabiertos, pero no el bosque ni los edificios. Se ha encontrado en dunas y vegetación de orilla, en carrizales de lagos y ríos, en frutales, cultivos, huertos y matorral, y en parcelas abandonadas y enmarañadas, hasta unos mil quinientos metros. Donde el ratón casero ocupa el pueblo, el ratón macedónico vive en el terreno agrícola circundante, de modo que las dos especies viven a menudo a unas decenas de metros sin mezclarse. Evita el bosque denso y cerrado.

Distribución

El Mediterráneo oriental y el Cáucaso: Albania, Kosovo, Macedonia del Norte, Bulgaria y Grecia con Samotracia, Lesbos, Quíos, Samos y Rodas, toda Turquía con Gökçeada y Bozcaada, y además Armenia, Georgia, Azerbaiyán, el noroeste de Irán, Siria, Líbano, Israel, Cisjordania y Jordania; probablemente también Irak. En Europa el área se limita a los Balcanes y las islas del Egeo; la especie falta en Europa occidental, central y septentrional.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturno y exclusivamente terrestre. Se alimenta de semillas y otra materia vegetal; consume menos alimento animal que el ratón casero en los edificios. La reproducción tiene lugar en primavera y verano y se interrumpe en invierno; el ratón casero se reproduce todo el año bajo techo, y esa diferencia está ligada a la vida al aire libre. El número de embriones es de seis a siete de media en los Balcanes y siete en Anatolia. Sobre territorios, organización social y desplazamientos no se ha publicado casi nada. No hiberna.

Dónde y cuándo buscarla

En primavera o a finales del verano, al anochecer, recorre con una linterna el suelo de linderos, olivares o parcelas abandonadas del norte de Grecia, Bulgaria o Anatolia; un ratón pequeño, pardo grisáceo y de cola corta que corre en lugar de saltar es probablemente esta especie. En los pueblos suele tratarse del ratón casero. En las islas del Egeo la especie aparece junto a los bordes de bancales y los muros de piedra seca. Solo un animal en la mano da seguridad: mide la cola frente a la cabeza y el cuerpo y observa lo nítido del límite ventral. La especie aparece también en egagrópilas de lechuza común de Tracia y Anatolia.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016); ampliamente distribuido y localmente abundante. La intensificación agrícola, la desaparición de los frutales de pequeña escala y la transformación de la vegetación de orilla y de duna en cultivos o edificaciones reducen su hábitat, pero como la especie es común y poco exigente, ello no llega a constituir una amenaza. Como plaga agrícola tiene poca importancia. En el laboratorio es, junto con el ratón de las estepas y el ratón moruno, una de las especies silvestres con las que se compara la genética del ratón casero; por ello se sabe más de su genoma que de su vida en el campo.

Nombre científico

Mus macedonicus | B. Petrov & Ružić, 1983

B. Petrov & Ružić describió la especie en 1983 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Mus es la palabra latina para 'ratón', emparentada con el griego mys. macedonicus significa 'macedonio'; Petrov y Ružić describieron el animal de Valandovo, en la actual Macedonia del Norte. El ejemplar de la descripción original procedía de Macedonia del Norte, Valandovo.