Musaraña De Sicilia | Crocidura sicula

Rastros

No se han descrito rastros específicos de esta especie; lo que sigue vale para el género. El excremento mide de dos a cuatro milímetros, es oscuro, puntiagudo y brillante por los restos de quitina, y queda escondido bajo una piedra, una teja o una tabla; en Sicilia, el pie de un murete de bancal antiguo es el primer sitio donde mirar. Las galerías tienen de medio a centímetro y medio de ancho y recorren la hojarasca, la madera muerta y los huecos entre piedras; las pequeñas bocas redondas al pie de un muro forman parte de ellas. Una huella de apenas un centímetro, con cinco dedos en mano y pie, solo queda en limo húmedo muy fino. La voz es aguda, estridente y de repetición rápida, en el límite superior de lo que percibe un oído adulto. La fuente de datos más rica es la egagrópila: la presencia de la subespecie de Gozo en Comino se basa únicamente en egagrópilas de búho chico, y en Sicilia el análisis de egagrópilas de lechuza común es el método más barato para completar la distribución.

Identificación

Musaraña de dientes blancos de tamaño medio, con dientes de blanco puro, hocico puntiagudo y móvil, ojos muy pequeños, orejas que sobresalen del pelaje y cola con largos pelos táctiles salientes. El dorso es pardo grisáceo, la parte inferior gris blanquecina o blanca, y en el flanco discurre entre ambas una línea de separación clara; es algo poco común en el género, pero como en las islas no vive otra Crocidura, no tiene importancia para la identificación. La cola es claramente bicolor y suele tener la punta blanca; manos y pies son blanquecinos, y en Gozo de un blanco vivo. Los jóvenes presentan más contraste que los adultos viejos. Longitud cabeza-cuerpo de 5,0 a 7,9 cm, cola de 2,8 a 4,5 cm, oreja de 6 a 10,5 mm y peso de 4 a 10,5 gramos; los animales de las islas Égadas y de Gozo son menores que los de Sicilia. La población de Ústica es melánica, pardo grisácea oscura a gris negruzca y sin punta blanca en la cola, posiblemente una adaptación a la roca volcánica negra de esa isla.

Especies parecidas

Dentro de su área, toda musaraña del género Crocidura de Sicilia, Ústica, las Égadas y Gozo es esta especie. No hay una segunda Crocidura ni especies de Sorex; la única otra musaraña es la musarañita (Suncus etruscus), que con unos dos gramos, la cola proporcionalmente más larga y la cabeza mucho menor se distingue de inmediato. En la Italia continental y en Cerdeña viven especies que en la mano se le parecen: la musaraña gris, Crocidura pachyura y C. fimbriata. Allí la separación se hace por la localidad y no por el aspecto; ninguna de las tres se ha registrado en Sicilia. La línea neta del flanco no es un carácter de identificación: la musaraña bicolor también la tiene, y no vive en las islas. Para distinguir esta especie de un animal llegado del continente se necesita un análisis de laboratorio: el cariotipo de 2n = 36 es decisivo, y además la forma de la fila dental, en la que las puntas del segundo y el tercer unicúspide superiores están alineadas con la punta del parastilo, macizo y rectangular.

Hábitat

Poco especializada, del nivel del mar a unos mil metros: bosque abierto, maquis y garriga, bordes de cultivo, olivares y cítricos, huertos y las afueras de pueblos y ciudades. El factor limitante es la humedad: en verano la especie se desplaza a los lugares más húmedos, como vaguadas con arroyo, manantiales, parcelas de regadío y laderas de umbría con hojarasca profunda. Los bancales antiguos con muretes de piedra seca ofrecen cobertura, calor e insectos.

Distribución

Sicilia y la isla de Ústica, las islas Égadas (Favignana, Levanzo y Marettimo) y, en el archipiélago maltés, Gozo y probablemente Comino. La especie vivió también en la isla de Malta, donde casi con seguridad se ha extinguido. Fuera de estas islas no se encuentra. Los estudios moleculares sitúan el origen de la especie en el norte de África y la convierten en especie hermana del par formado por Crocidura canariensis, de Canarias, y C. tarfayensis, de la costa marroquí, y no de las especies europeas. En Sicilia y Malta vivió en el Pleistoceno medio una forma mayor, C. s. esuae, hoy extinguida y quizá antepasada directa de los animales actuales.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Terrestre, activa tanto de noche como de día, con el peso en las horas oscuras. La especie puede entrar en letargo, un descenso breve y superficial de la temperatura corporal y el metabolismo, que se relaciona con los veranos secos y pobres en alimento de las islas. No hiberna, y el encogimiento invernal del cráneo que en las musarañas de dientes rojos (Sorex) se conoce como fenómeno de Dehnel no se ha comprobado en las de dientes blancos. La dieta consiste en invertebrados: sobre todo orugas y escarabajos, además de milpiés, lombrices y caracoles. La camada es de tres a nueve crías; en libertad vive de doce a dieciocho meses. Los efectivos siguen un patrón estacional inverso al de la mayoría de los micromamíferos europeos: bajos de mayo a septiembre y altos en invierno. Esto se relaciona con el clima mediterráneo, en el que el verano es seco y pobre en alimento y el invierno húmedo.

Dónde y cuándo buscarla

El mejor periodo es de noviembre a marzo, cuando los efectivos son máximos y el suelo está lo bastante húmedo para mantener a los animales en superficie. Busca junto a los muretes de bancales antiguos de las colinas sicilianas, en cítricos y olivares y a lo largo de los arroyos, y recorre de noche con linterna un sendero con hojarasca; el chillido agudo suele oírse antes de que se vea movimiento. En Gozo toda Crocidura pertenece a la subespecie calypso; en Ústica el objetivo es una fotografía de un animal oscuro sin punta blanca en la cola. El método más fiable sigue siendo el análisis de egagrópilas: la lechuza común cría en Sicilia en iglesias, ruinas y casetas de bombeo, y una tarde de análisis da más datos de distribución que una semana de trabajo de campo. Las presas que llevan los gatos en las islas pequeñas también aportan a menudo la primera prueba de que la especie sigue presente.

Estado de conservación

Preocupación menor (2016). La especie está repartida por toda Sicilia, pero con densidades mucho menores que las de las Crocidura de otras islas mediterráneas; es el único dato establecido sobre sus efectivos, y la tendencia se desconoce. En la isla de Malta casi con seguridad ha desaparecido, lo que deja a la subespecie calypso de Gozo como población de una sola isla pequeña; está protegida por la legislación maltesa y europea. Las amenazas señaladas son los plaguicidas en el campo cultivado y, en las islas pequeñas, los gatos asilvestrados y domésticos, que en una isla de pocos kilómetros cuadrados pueden reducir mucho una población aislada. La especie figura en el anexo III del Convenio de Berna; no hay más medidas. Faltan datos de efectivos, tendencia y distribución en las islas pequeñas, de modo que una desaparición como la de Malta puede pasar inadvertida.

Nombre científico

Crocidura sicula | G. S. Miller, 1901

G. S. Miller describió la especie en 1901 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Crocidura es griego, de krokys, genitivo krokydos, 'copón de lana, borra', y oura, 'cola', por los pelos largos y sueltos que sobresalen entre los cortos de la cola. sicula es latín, 'siciliana', por la isla de la que Miller describió el animal. El ejemplar de la descripción original procedía de Italia, Sicilia.