Ratón de campo de estepa | Apodemus witherbyi

No existe ninguna fotografía de un animal vivo y silvestre de esta especie con una licencia Creative Commons adecuada. ¿Tienes una que cumpla las normas? Envíala.

Rastros

Los rastros son los de un ratón de campo y no permiten llegar a la especie. Semillas, bellotas y huesos de fruto aparecen abiertos con un agujero redondo de 5 a 8 mm de borde liso, con surcos de incisivo a través de la cáscara al lado; además hay pequeñas despensas en huecos bajo piedras y en galerías, y excrementos fusiformes y oscuros de 3 a 5 mm. Los pasos discurren bajo arbustos y entre piedras y rara vez se ven como túnel; sí hay agujeros redondos y pelados de 2 a 3 cm sin montón de tierra. En polvo fino bajo una mata o junto a una vereda de ganado deja el habitual rastro de salto: cuatro huellas en bloque, con los pies de cinco dedos por delante de las manos de cuatro. En egagrópilas de lechuza común de Anatolia y el Levante es una de las especies más frecuentes, y allí se separa del ratón de campo por las medidas craneales.

Identificación

Ratón de campo de tamaño medio y esbelto: cabeza-cuerpo de 7,7 a 11 cm, cola de 7,5 a 11,8 cm —aproximadamente igual o algo mayor que la longitud cabeza-cuerpo, de media en torno al 103 %— y peso de 16 a 34 g. El dorso es pardo amarillento a pardo madera, por lo general más pálido y arenoso que en el ratón de campo, y el vientre blanco con límite claro. La cola es bicolor. En el pecho puede haber una mancha amarillenta; es variable y poco fiable, pero el nombre antiguo fulvipectus («de pecho leonado») alude a ella. Los ojos y las orejas son grandes, como en todos los ratones de campo; ningún carácter externo determina la especie con independencia de la localidad.

Especies parecidas

Por su aspecto no se separa del ratón de campo, y en la franja donde sus áreas se tocan —Anatolia, el Cáucaso y el Levante— los caracteres de campo no son concluyentes. En la literatura las especies se separan por cromosomas, caracteres proteicos y de ADN y medidas craneales. El paisaje da un indicio: el ratón de campo de estepa es la especie de la estepa seca y abierta y la estepa arbustiva, y el ratón de campo la del bosque húmedo; donde coinciden, la humedad suele determinar qué especie está presente. Apodemus mystacinus, que vive en la misma región, es mucho mayor, gris en lugar de pardo amarillento, con la cabeza pesada y bigotes muy largos. El ratón leonado, que vive en bosques de montaña de Turquía y el Levante, es más robusto y tiene una banda pectoral amarilla completa. El ratón casero es más gris y apagado, sin límite ventral neto y con la cola oscura por todas partes. Sin medidas, y en este caso a menudo también con ellas, «Apodemus» es la identificación defendible.

Hábitat

Terreno abierto y seco con arbustos. El núcleo es la estepa de ajenjo, pistacho y almendro silvestre de Anatolia, el Cáucaso e Irán, pero también vive en cedrales, bosque degradado, matorral, garriga y frigana espinosa, cultivos y linderos. Necesita cobertura arbustiva y, en pastizal abierto, también piedras bajo las que refugiarse. Se encuentra desde el nivel del mar hasta 2.800 m.

Distribución

El sureste de Ucrania al este del Dniéper, el sur de Rusia, las islas del Egeo oriental de Kos y Rodas, toda Anatolia, Siria, Líbano, Israel, el noroeste de Jordania, Georgia, Armenia, Azerbaiyán, el norte de Irán y el oeste y sur de Turkmenistán. En Europa aparece por tanto en tres lugares: la estepa ucraniana, el Cáucaso y dos islas griegas frente a la costa turca. Falta en Europa occidental y central. El límite exacto del área es incierto, porque poblaciones descritas en el siglo XX como fulvipectus y hermonensis se asignan hoy a esta especie; por ello los mapas de distribución antiguos no son utilizables sin más.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturno y terrestre. Es omnívoro, pero come sobre todo semillas y bellotas, seguidas de frutos, flores, tallos, setas, insectos, caracoles y lombrices. No hiberna. La reproducción tiene lugar sobre todo en primavera y verano; una camada tiene de una a siete crías, de media cuatro o cinco. El nido está en una galería bajo un arbusto o entre piedras. Se sabe poco de su organización social, su área de campeo y su longevidad. Como la especie se reconoció tarde como independiente, parte de la investigación sobre «Apodemus sylvaticus» en esta región puede referirse en realidad a esta especie.

Dónde y cuándo buscarla

En mayo, en Anatolia o el Cáucaso, busca de noche con una linterna en el borde de una estepa de ajenjo con arbustos, un bancal antiguo o un majano en pastizal abierto. Un ratón de campo visto allí es probablemente esta especie, pero eso no se puede demostrar a simple vista; indícalo en la observación. En Rodas y Kos es el ratón pequeño común del terreno abierto. Una identificación fiable es posible mediante egagrópilas: las lechuzas de ruinas de Turquía y el Levante proporcionan series de cráneos con las que se puede determinar la especie. Comunica una observación visual como «Apodemus», con la localidad; en esta especie la localidad es más importante que la fotografía.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2008). La especie está ampliamente distribuida, es en muchos lugares el ratón pequeño más común del terreno abierto y tolera el bosque degradado, el matorral y los cultivos. La evaluación es anterior a la aceptación general de la especie en su delimitación actual, con fulvipectus, hermonensis e iconicus incluidos. No se conocen amenazas graves; la transformación de estepa en regadío supone pérdida local de hábitat, pero la especie se mantiene en los bordes. La principal cuestión abierta es su delimitación respecto al ratón de campo.

Nombre científico

Apodemus witherbyi | (O. Thomas, 1902)

O. Thomas describió la especie en 1902 como Mus sylvaticus Witherbyi; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Apodemus es griego, de apodēmos, 'lejos de casa'. witherbyi honra al ornitólogo británico Harry Forbes Witherby (1873–1943), que recolectó en Persia. El ejemplar de la descripción original procedía de Irán, Fars.