Ratón Listado | Apodemus agrarius

Rastros

El ratón listado excava, por lo que sus rastros son más fáciles de encontrar que los de la mayoría de los ratones. Construye galerías sencillas de 30 a 40 cm de profundidad con tres o cuatro bocas y una cámara-nido forrada de plantas secas; las bocas son agujeros redondos y pelados de dos a tres centímetros en un ribazo, un linde de cultivo o bajo una mata, sin montoncito de tierra. A finales de verano y en otoño salen de esas bocas senderos cortos y aplastados entre la hierba. En invierno se traslada a almiares, cobertizos, silos de raíces y almacenes; allí se encuentran montoncitos de cascarilla y excrementos fusiformes oscuros de tres a cinco milímetros. Las señales de alimentación se parecen a las del ratón de campo: semillas y huesos con un agujero redondo, y espigas cortadas por el nudo y desgranadas. En nieve o polvo fino deja el mismo rastro de salto que las demás especies de Apodemus: cuatro huellas en grupo, los pies de cinco dedos por delante de las manos de cuatro, pero con saltos más cortos, porque tiene las patas más cortas. En Europa central y oriental aparece con frecuencia en egagrópilas de lechuza común y búho campestre; en muchas comarcas su expansión se detectó primero así.

En su hábitat

La cabeza de cerca

Identificación

Ratón pequeño y rechoncho, con 7,5 a 12 cm de cabeza-cuerpo, una cola de 6,5 a 11,5 cm más corta que la cabeza y el cuerpo y un peso de 16 a 38 gramos. El dorso es pardo amarillento a pardo rojizo, el vientre blanco grisáceo, y por la línea media de la espalda corre una raya negra desde entre las orejas hasta la base de la cola, más o menos nítida pero casi siempre visible en adultos. Las orejas son pequeñas y redondeadas y quedan medio ocultas en el pelaje; los ojos son menores que los del ratón de campo y el hocico más romo. La cola es bicolor, oscura por encima y clara por debajo, y poco pelosa. El cuerpo parece por ello más corto y redondo que el del ratón de campo y el ratón leonado, que tienen orejas largas, ojos saltones y una cola tan larga como la cabeza y el cuerpo.

Especies parecidas

Si se ve el dorso, el ratón listado es el único ratón europeo con una raya negra dorsal continua; el ratón de campo y el ratón leonado tienen como mucho un oscurecimiento de pelos de guarda en el dorso, y su carácter está en el pecho (una mancha o una banda amarilla), no en el dorso. Si solo se ven la cabeza o el flanco, son decisivas las orejas pequeñas y redondas y la cola corta: en el ratón de campo y el leonado la cola mide aproximadamente lo mismo que cabeza y cuerpo juntos, en el ratón listado claramente menos. El ratón espiguero mide la mitad, es anaranjado, sin raya y con cola prensil. Los ratones caseros jóvenes son más grises y apagados, sin límite neto entre dorso y vientre, y tienen un olor fuerte. La confusión con topillos apenas se da: tienen hocico romo, orejas ocultas en el pelaje y cola mucho más corta que el cuerpo. En Asia oriental hay otros múridos rayados, pero en Europa la raya dorsal es decisiva.

Hábitat

Sobre todo hábitats de borde: orlas de bosque, setos, ribazos, linderos de cultivo, herbazales y rincones abandonados, y desde ahí cultivos, huertos y jardines. Prefiere una capa herbácea y arbustiva densa con poca o ninguna cubierta arbórea; en el sur de su área se ha encontrado en zarzales bajo bosque abierto. Evita el bosque viejo cerrado y el suelo desnudo en labor permanente. También carrizales, orillas de marismas, prados húmedos y taludes de acequias. En otoño e invierno se traslada a los caseríos: cobertizos, almiares, almacenes y a veces viviendas. En Macedonia del Norte se ha registrado hasta 1750 m.

Distribución

El área consta de dos partes separadas. La occidental va de Dinamarca, Alemania y el norte de Italia hacia el este por Europa central y oriental hasta el sur de Siberia y el oeste de China; la oriental abarca el Extremo Oriente ruso, el este de Mongolia, China, el norte de Myanmar, Corea, Taiwán y las islas Senkaku de Japón. En Europa es una especie oriental que se expande hacia el oeste: Dinamarca y el norte de Alemania están ocupados desde hace mucho, Austria se alcanzó en los años noventa y en el norte y nordeste de Italia vive en la llanura del Po. La especie falta en la Península Ibérica, Francia, los Países Bajos y Bélgica y las islas Británicas; las poblaciones más occidentales están en el este de Alemania y en Dinamarca. En el este del área los efectivos oscilan mucho y hay años de plaga.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Es el único Apodemus europeo que se ve de día con regularidad: es diurno o crepuscular, en verano sobre todo al anochecer y de noche, en invierno sobre todo de día. Trepa moderadamente y suele quedarse en el suelo. Come semillas, yemas, frutos y bayas en proporción variable, complementados con insectos, lombrices y moluscos; en los cultivos come grano y tubérculos. No hiberna y está activo todo el año; cuando hiela se traslada a almacenes humanos. La reproducción tiene lugar en primavera y verano, con camadas de una a diez crías, de media unas cinco. El recorrido diario es corto (se midió una media de algo más de cuarenta metros en machos y treinta metros en hembras) y el área de campeo mide de 100 a 2400 metros cuadrados, sin gran diferencia entre sexos. La especie es uno de los principales reservorios de hantavirus en Europa oriental y Asia oriental; por ello conviene tener precaución en pajares polvorientos.

Dónde y cuándo buscarla

La especie puede observarse también de día. En Polonia, Chequia, Hungría o el este de Alemania, recorre una cuneta, un linde de cultivo o una orla de bosque con herbazal una mañana templada o al final de la tarde y fíjate en un ratón pequeño de dorso oscuro que se mueve a ras de la hierba; en invierno la probabilidad diurna es mayor. Un segundo método es buscar en cobertizos: de octubre a marzo los animales están en el heno, la paja y el grano almacenado y se encuentran fácilmente con una linterna. Un tercer método es el análisis de egagrópilas: en Europa central y oriental la especie aparece con frecuencia en ellas, y la cola corta y las orejas pequeñas lo separan en la mano del ratón de campo de inmediato.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016); uno de los pocos roedores europeos cuya área crece. La especie se beneficia de los cultivos a pequeña escala con bordes sin segar, de las cunetas y de las reservas de alimento humanas, y desde el siglo XX se extiende gradualmente hacia el oeste. Localmente se producen fuertes picos de población en los que se considera plaga agrícola, con daños en cereal, tubérculos y productos almacenados; esos picos disminuyen después. La atención a la especie se refiere sobre todo a su papel como hospedador de hantavirus, no a su supervivencia.

Nombre científico

Apodemus agrarius | (Pallas, 1771)

Pallas describió la especie en 1771 como Mus agrarius; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Apodemus es griego, de apodēmos, 'lejos de casa'. agrarius es latín, 'de los campos', de ager, 'campo, tierra de labor'. El ejemplar de la descripción original procedía de Rusia.