Sekeetamys calurus | Sekeetamys calurus

Rastros

La especie no excava y por tanto no se encuentra en la arena. De día descansa en grietas de roca y bajo bloques, y ahí están también los rastros. Dentro y delante de grietas ocupadas en arenisca y granito se han encontrado restos de semilla, cápsulas vacías y trozos de planta suculenta; esa combinación es el rastro más útil. Junto a ellos quedan restos del alimento principal: patas, élitros y cápsulas cefálicas de grillos y cucarachas, normalmente bajo una repisa donde el animal ha comido. Los excrementos son negros, fusiformes, de tres a cuatro milímetros, y se acumulan en puntos fijos de una repisa o una losa, en letrinas como las que hacen también los ratones espinosos; un montoncito de excrementos por sí solo no indica qué especie vive allí. Las huellas casi nunca se encuentran, porque el animal se desplaza sobre piedra. Donde la arena arrastrada por el viento se acumula al pie de una roca puede verse una impresión tenue y alargada del estrecho pie trasero, cuatro dedos delante y cinco detrás. La prueba más fiable procede de las egagrópilas de lechuza común y búho real del desierto rocoso, en las que la especie se reconoce por el cráneo, con los incisivos surcados y las bullas hinchadas.

Identificación

Un gerbilino de talla pequeña a media, de 98 a 130 milímetros de cabeza-cuerpo y 26 a 50 gramos, con la cola aproximadamente una quinta parte más larga que el cuerpo. La cola es el carácter principal: densamente cubierta de largos pelos negros que sobresalen lateralmente en dos filas, y con la punta blanca; ningún otro gerbilino tiene una cola así. El dorso es pardo amarillento pálido a color arena, moteado de negro porque cada pelo es gris en la base, con una banda amarillenta bajo la punta negra; los flancos son más pálidos y llevan una línea amarilla o anaranjada de la muñeca al tobillo. El vientre es blanco puro. Las orejas son grandes, oscuramente pigmentadas, redondeadas en el ápice y poco pobladas, y los ojos grandes y oscuros. Los pies traseros son largos y estrechos, de plantas desnudas, adaptados a trepar y no a excavar. El cráneo se reconoce por las bullas hinchadas, las crestas craneales marcadas, el rostro largo y estrecho y los incisivos superiores inclinados hacia atrás, cada uno con un solo surco longitudinal.

Especies parecidas

La cola es siempre decisiva. El gerbillo de Wagner (Gerbillus dasyurus) usa las mismas grietas en Egipto y el Néguev y es de tamaño parecido, pero tiene la cola de pelo ralo, con a lo sumo un pincel terminal pequeño y sin punta blanca. El gerbillo de Sundevall (Meriones crassus) es más pesado, excava madrigueras en la arena y lleva un penacho caudal corto y oscuro sobre una base clara. Los ratones espinosos, el de El Cairo (Acomys cahirinus) y el dorado (A. russatus), viven en las mismas rocas; tienen el pelaje espinoso y una cola desnuda y quebradiza que a menudo falta en parte, y el dorado es además diurno. El lirón careto tiene una cola comparable, pero lleva antifaz negro y no vive en esta región. Un roedor color arena que corre de noche por las rocas con una cola negra y poblada de punta blanca es, en el Sinaí, el Néguev y el sur de Jordania, esta especie.

Hábitat

Exclusivamente terreno rocoso: paredes rocosas y cantiles de arenisca, grietas en el granito y huecos entre grandes bloques, en terreno árido. La especie aparece en las montañas del Sinaí, pero no por encima de los seiscientos metros. No se conoce de zonas arenosas, mientras que los jirds evitan la roca. En el desierto rocoso de Egipto convive con el ratón espinoso de El Cairo, el ratón espinoso dorado y el gerbillo de Wagner; estas cuatro especies usan las mismas grietas y se diferencian en el horario de actividad y en la dieta.

Distribución

Un área pequeña y fragmentada. La forma nominal vive en la península del Sinaí, el sur de Israel, el suroeste de Jordania y una población aislada en Arabia central; los animales más oscuros del Desierto Oriental de Egipto se reconocen como subespecie makrami. Dentro del área de la guía quedan el Sinaí, el Desierto Oriental de Egipto, el Néguev y el desierto rocoso del sur de Jordania. En Israel el área se ha desplazado hacia el norte con el tiempo, desde el entorno del Nahal Tze'elim hacia Ein Gedi, junto al mar Muerto. La situación taxonómica y ecológica de la población de Arabia central no se ha estudiado.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturno. La especie trepa deprisa por bloques y paredes verticales, llevando la cola erguida y curvada hacia delante sobre el dorso. De día permanece en una grieta o bajo un bloque; no excava madriguera. Es un omnívoro con una dieta formada sobre todo por insectos, complementada con materia vegetal verde, semillas y fragmentos de planta suculenta; en cautividad comió cucarachas y grillos. En el Néguev la densidad se ha estimado en 0,8 a 3 animales por hectárea. De la reproducción en libertad se sabe poco: se han encontrado hembras preñadas en febrero y marzo. Animales cautivos de comienzos del siglo XX parieron en todos los meses salvo septiembre; en 47 camadas la media fue de 2,8 crías, con dos camadas de seis como máximo. Las hembras tienen cuatro pares de mamas. La especie no hiberna ni guarda reposo invernal.

Dónde y cuándo buscarla

Busca un cantil de arenisca o un campo de bloques en un uadi seco por debajo de los seiscientos metros y, ya de noche, siéntate con una linterna roja donde coincidan grietas y repisas. En el Néguev, los uadis que bajan al mar Muerto, en el entorno de Ein Gedi y del Nahal Tze'elim, son los lugares más conocidos; en el Sinaí, los uadis graníticos. El animal se mueve deprisa y en vertical, así que ilumina también la pared hacia arriba y no solo el suelo; la punta blanca de la cola suele ser lo primero que se ve. De día puedes revisar las grietas en busca de cápsulas de semilla, restos de grillo y letrinas, pero los ratones espinosos usan las mismas grietas. La especie no es abundante en ningún lugar.

Estado de conservación

Preocupación menor (2016). La especie no es abundante en ningún lugar: en Israel se consideraba moderadamente común en los años cincuenta, y en el Néguev nunca se han medido más de tres animales por hectárea. No se han comprobado amenazas serias, y su hábitat, la roca desnuda por debajo de los seiscientos metros, apenas tiene uso humano. Su área en Israel ha crecido más que menguado. Quedan como cuestiones abiertas la situación taxonómica y ecológica de la población aislada de Arabia central y la casi total ausencia de datos genéticos sobre la especie más allá del cariotipo.

Nombre científico

Sekeetamys calurus | (O. Thomas, 1892)

O. Thomas describió la especie en 1892 como Gerbillus calurus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Sekeetamys termina en el griego mys, 'ratón'; el primer elemento no se deja identificar, y Ellerman no dijo en 1947 qué quería decir con él. calurus es griego, 'de cola hermosa', de kalos, 'hermoso', y oura, 'cola', por la larga cola rematada en un penacho blanco. El ejemplar de la descripción original procedía de Egipto, Sinaí.