Nepenthes attenboroughii

Identificación

Un arbusto robusto, erecto a rastrero, de hasta metro y medio, rara vez ramificado, con un tallo notablemente grueso de 2,5 a 3,5 cm. Las hojas son grandes y coriáceas: las de roseta miden 25 a 30 cm de largo y 8 a 10 cm de ancho, las del tallo rastrero 30 a 40 cm de largo y hasta 15 cm de ancho. Los zarcillos miden 30 a 50 cm. Los ascidios inferiores son campanulados a tubulares, de hasta 30 cm de alto y 16 cm de ancho, con un peristoma ancho de 0,8 a 2 cm con dientes en el borde interno. Los superiores son tubulares a infundibuliformes y algo menores, de hasta 25 cm de alto y 12 cm de ancho. Es característico el opérculo estrecho y erguido, que apenas cubre la boca. Planta y ascidios están salpicados de glándulas sésiles pardo rojizas. El exterior es amarillo pálido a verde claro, a veces púrpura oscuro, y el interior está muy moteado de granate.

Especies parecidas

Sus parientes más próximos son otras especies gigantes de Palawan, como Nepenthes deaniana, Nepenthes mantalingajanensis, Nepenthes mira y Nepenthes palawanensis; esta última produce ascidios aún mayores. También está emparentada con Nepenthes peltata, de Mindanao, y con Nepenthes rajah, de Borneo. Los autores sugieren que estas especies surgieron por radiación de un antepasado común de Borneo. Nepenthes attenboroughii se reconoce por la combinación de ascidios campanulados, opérculo estrecho y erguido y tallo grueso y erecto. Como en su montaña no crecen otras plantas de jarra, la confusión in situ queda descartada.

La trampa y su funcionamiento

Una gran trampa con líquido estratificado. Como el opérculo es estrecho y erguido, la lluvia cae dentro del ascidio; el líquido consta por ello de una capa inferior viscosa y una superior acuosa que no se mezclan. En la capa superior vive una comunidad propia de organismos, sobre todo larvas de mosquito, y la planta se beneficia tanto de las presas como de los desechos de estos habitantes. Las capturas habituales son chinches grandes e insectos voladores; en octubre de 2012, sin embargo, se encontró una musaraña muerta en un ascidio, que en diciembre de ese año había quedado reducida a un esqueleto con un mechón de pelo. El mayor ascidio medido contenía más de litro y medio; se esperan ascidios de dos litros.

Hábitat y ecología

Vegetación achaparrada de cumbre sobre suelo rocoso y ultramáfico: un matorral continuo de 0,8 a 1,8 m de alto, entre unos 1450 m y la cima, a 1726 m (R3, B1). Las plantas crecen en poblaciones dispersas entre arbustos, junto con Leptospermum, Vaccinium, Medinilla, Pleomele y la orquídea Spathoglottis kimballiana, entre otras. La roca ultramáfica da un suelo pobre, rico en metales pesados, que mantiene una vegetación baja y abierta. El clima de la cumbre es fresco y húmedo, con mucho viento y niebla.

Distribución y altitud

Endémica de Palawan, Filipinas, donde solo se conoce de un macizo montañoso en el centro de la isla y de las crestas que lo conectan. Nuestra propia lista indica 'Palawan, 2009', lo que coincide con la bibliografía; 2009 es el año de la descripción. Al principio la especie solo se conocía de una cumbre; después se ha encontrado también en una cumbre vecina y en las crestas de unión. Como la especie figura como En Peligro Crítico, esta guía no da una ubicación más precisa.

• Observada (cuadrículas de un grado)

Formas y variación

No se han descrito variedades ni formas, ni se conocen híbridos naturales. Esto último es lógico: en la montaña donde vive no crecen otras plantas de jarra. El color de los ascidios sí varía mucho, de verde y amarillo a púrpura oscuro por completo, y las plantas a pleno sol suelen ser más oscuras. Entre ascidios inferiores y superiores la diferencia está sobre todo en la forma, campanulada abajo y más tubular o infundibuliforme arriba, y en el tamaño.

Dónde y cuándo verla

Esta especie está en peligro crítico y es objetivo de recolectores ilegales. Por eso esta guía no describe ninguna ruta ni localidad. El acceso a las zonas montañosas del centro de Palawan está regulado por las autoridades locales y exige permisos y guías locales acreditados; respete esas normas estrictamente. Si ve la especie en la naturaleza: no toque las plantas, no se lleve semillas, no abandone los senderos existentes y no comparta coordenadas ni fotografías de paisaje reconocibles. Las fotografías de las propias plantas no suponen problema.

Estado de conservación

Figura en la Lista Roja como En Peligro Crítico, por su área diminuta y la amenaza de los saqueadores de plantas. Una especie descrita hace poco y con un único hábitat pequeño, es especialmente vulnerable a la extracción de plantas y semillas. Como miembro de Nepenthes figura en el Apéndice II de CITES, de modo que el comercio internacional de ejemplares silvestres exige permiso; la legislación filipina la protege además. El cambio climático es otro riesgo: la especie ya crece en la cumbre y no puede desplazarse más arriba.

Nombre científico

Nepenthes attenboroughii | Robinson, McPherson & Heinrich, 2009

Nepenthes attenboroughii fue descrita en febrero de 2009 por Alastair Robinson, Stewart McPherson y Volker Heinrich, en el Botanical Journal of the Linnean Society. El material tipo (A. Robinson AR001) se conserva en el herbario de la Universidad Estatal de Palawan (PPC), Puerto Princesa. La cima del monte Victoria, una cordillera ultramáfica en el centro de Palawan, Filipinas. La especie lleva el nombre del célebre presentador y naturalista Sir David Attenborough, un entusiasta declarado del género.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.