Nepenthes madagascariensis

Identificación

Una planta que se presenta en dos formas, lo que complica su reconocimiento más de lo que parece. Los ejemplares jóvenes y no trepadores forman una mata densa con tallo erecto de hasta 1,5 m; los adultos lanzan un tallo trepador hacia el matorral circundante, de hasta nueve metros. Las hojas son lineares a elípticas, de hasta 28 cm de largo y 8 cm de ancho, con cuatro a siete nervios paralelos al margen y un pecíolo alado que abraza el tallo hasta la mitad de su contorno. Del ápice foliar parte un zarcillo que termina en un ascidio. Los ascidios inferiores son ovoides, hinchados en la base y estrechados en una boca cilíndrica, de hasta 14 cm de alto, con dos alas fimbriadas en la cara frontal; son de color rosa rojizo a púrpura rojizo. Los superiores son por completo estrechamente infundibuliformes, de hasta 18 cm de alto y 7 cm de ancho, y por lo común de un amarillo vivo uniforme, a veces con opérculo rojo y peristoma anaranjado.

Especies parecidas

En Madagascar solo existe otra especie del género, Nepenthes masoalensis, restringida a la península de Masoala, en el noreste. Aquella tiene hojas más anchas y claramente pecioladas y ascidios con un peristoma mucho más ancho y expandido. Fuera de esa zona de solape no hay en la isla nada con lo que confundirla. Llevar dos formas de ascidio tan distintas en una misma planta es normal en el género y aquí no indica dos especies.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa de caída que cambia de oficio a lo largo de la vida de la planta. Los ascidios inferiores se apoyan en el suelo o justo por encima, llevan dos alas fimbriadas frontales que funcionan como rampa y capturan sobre todo fauna caminadora: hormigas, escarabajos, ciempiés. Los superiores cuelgan libres en el aire, han perdido las alas en favor de una costilla estrecha y capturan insectos voladores. En ambos casos el reclamo está en el peristoma, el collar acanalado que rodea la boca: allí hay glándulas nectaríferas, y las costillas —aquí de hasta 0,4 mm de alto y separadas medio milímetro— se vuelven resbaladizas en cuanto se forma sobre ellas una película de agua, de modo que un insecto pierde el agarre en un solo paso. También el opérculo lleva glándulas nectaríferas, de cien a doscientas en los ascidios superiores. Dentro, justo bajo el peristoma, hay pelos cortos dirigidos hacia arriba y una banda estrecha de pelos ramificados; en el fondo, un líquido con enzimas digestivas. La composición de las presas de esta especie se ha estudiado: las hormigas constituyen con mucho la mayor parte.

Hábitat y ecología

Tierras bajas que permanecen húmedas todo el año: bordes de pantanos, suelos turbosos y arenosos junto a aguas estancadas y vegetación abierta, ácida y de tipo brezal sobre arenas costeras (W2, D1). La planta tolera el sol pleno y crece a menudo en formaciones que arden con regularidad; las partes subterráneas rebrotan tras el fuego, y es justo en esos terrenos abiertos y empobrecidos donde encuentra menos competencia. El bosque sombrío no es su sitio: como mucho trepa por el borde. Lo que define el hábitat es que el suelo está encharcado y a la vez extremadamente pobre: el agua es ácida y arrastra el nitrógeno, de modo que lo que la planta necesita ha de venir del aire.

Distribución y altitud

Endémica de Madagascar y, dentro de la isla, limitada a la mitad oriental: desde el extremo sureste, en torno a Fort-Dauphin, donde es más común, hacia el norte a lo largo de la costa oriental hasta la península de Masoala. Es una de las dos únicas Nepenthes del extremo occidental del área del género, y cómo llegaron desde Asia los antepasados de las especies malgaches sigue siendo una cuestión abierta; la explicación habitual es la dispersión a larga distancia de semillas muy ligeras. La especie no abandona las tierras bajas; para esta guía no se ha encontrado un límite altitudinal publicado de forma fiable, por lo que el campo de altitud queda vacío.

• Observada (cuadrículas de un grado)

Formas y variación

No se reconocen variedades ni formas de color silvestres, y la especie es bastante uniforme en toda su área. El contraste de color más llamativo no se da entre plantas sino dentro de una misma planta: los ascidios inferiores son rosa rojizo a púrpura rojizo y los superiores, por lo común, de un amarillo vivo uniforme, diferencia que se confunde con facilidad con variación entre individuos. Además existe el gradiente habitual entre plantas a pleno sol, más rojas y compactas, y plantas resguardadas. No se conocen híbridos naturales en Madagascar, lo que se explica porque la única otra especie de la isla ocupa un área reducida y en gran medida separada.

Dónde y cuándo verla

La comarca de Fort-Dauphin, en el sureste, es el lugar más sencillo: allí la especie crece junto a cursos de agua y en arenales abiertos al alcance de la carretera, y es localmente abundante. Recorra los bordes de los pantanos y mire hacia abajo antes de mirar hacia arriba: en las plantas no trepadoras los ascidios inferiores yacen en la hojarasca y desde arriba solo se ve una mata de hojas estrechas. Las plantas trepadoras, en cambio, se delatan por los embudos amarillos que cuelgan libres del matorral, a menudo a la altura de los ojos. La estación lluviosa de la costa oriental va de noviembre a marzo; los meses siguientes son más practicables y los ascidios ya están plenamente desarrollados.

Estado de conservación

La Lista Roja la evalúa como Preocupación Menor: el área costera es larga, la planta es localmente abundante y persiste en terrenos abiertos e incluso alterados donde la vegetación original ha desaparecido. Como miembro de Nepenthes figura, no obstante, en el Apéndice II de CITES, de modo que el comercio internacional de ejemplares silvestres exige permiso; en la práctica, el comercio se apoya casi por completo en material cultivado. Los riesgos que suelen citarse afectan al conjunto de las tierras bajas malgaches: drenaje de humedales costeros para la agricultura, minería de las arenas minerales pesadas del litoral sureste y cambios en el régimen de incendios.

Nombre científico

Nepenthes madagascariensis | Poiret, 1797

Nepenthes madagascariensis fue descrita en 1797 por Jean Louis Marie Poiret, la primera especie de Nepenthes descrita científicamente. Étienne de Flacourt ya había documentado la planta en 1658 con el nombre prelinneano "Amramatico", en su obra Histoire de la Grande Isle de Madagascar. La costa oriental de Madagascar, donde la especie es más común en el sur, alrededor de Tôlanaro, con registros que se extienden al norte hasta la península de Masoala; no se ha podido establecer con certeza la localidad tipo exacta. El epíteto específico deriva de Madagascar, la isla donde la especie es autóctona.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.