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Nepenthes suratensis
En 1927 el botánico irlandés A.F.G. Kerr, que dedicó décadas a documentar la flora de Tailandia, recolectó una planta de jarra al nivel del mar cerca de Kanchanadit, en la costa de la provincia de Surat Thani. El pliego permaneció en el herbario más de ochenta años antes de que el investigador italiano Marcello Catalano lo designara en 2010 como tipo de una especie nueva: Nepenthes suratensis. Es una planta de arenales y pastizales abiertos de las tierras bajas costeras, perteneciente a un grupo de plantas de jarra indochinas que sobreviven a la estación seca y a los incendios gracias a un grueso rizoma subterráneo.
Identificación
Una trepadora de hasta unos 3 m, con tallos de 3 a 5 mm de grosor. Las hojas son lanceoladas, de 13 a 35 cm de largo y 2 a 4 cm de ancho. Un detalle característico es el indumento: pelos anaranjados a pardos de 0,1 a 0,3 mm, presentes solo en las partes superiores de la planta y que caen con facilidad. Los ascidios inferiores son ovados, de 9 a 15 cm de alto y 4 a 5 cm de ancho; los superiores son tubulares, de 12 a 18 cm de alto y 2,5 a 3 cm de ancho. El color de los ascidios va del verde al rojo. Como en especies afines, el ascidio cambia de forma entre la base y la parte alta de la planta: abombado y ancho abajo, esbelto y alargado más arriba en el tallo trepador.
Especies parecidas
La especie pertenece al grupo de Nepenthes thorelii, un conjunto de especies indochinas muy emparentadas y difíciles de separar. Se considera la más cercana a N. andamana, y se compara también con N. kerrii, N. kongkandana y N. bokorensis. El carácter distintivo según la descripción es el indumento: corto (hasta 0,3 mm), anaranjado a pardo, caedizo y limitado a las partes superiores de la planta, mientras que las especies afines difieren en el patrón o la densidad de los pelos. El taxónomo Jan Schlauer considera N. suratensis un posible sinónimo de N. thorelii, de modo que su rango de especie no es indiscutido.
La trampa y su funcionamiento
Un ascidio del tipo habitual. Los ascidios inferiores, abombados, se apoyan en el suelo o justo encima, entre la hierba, y capturan sobre todo presas caminadoras como hormigas; los superiores, esbeltos, cuelgan más arriba y capturan también insectos voladores. El néctar del peristoma y de bajo el opérculo atrae a los animales, y un peristoma húmedo vuelve resbaladizo el borde. En el pastizal abierto y soleado donde vive la especie, la presión de hormigas y otros habitantes del suelo es grande, y ahí los ascidios inferiores cuentan. En la estación seca los ascidios se secan y las partes aéreas a veces mueren; la planta sobrevive entonces en su rizoma.
Hábitat y ecología
Suelo arenoso en sabana abierta, pastizal y matorral abierto de tierras bajas (D1, D4). La especie crece desde el nivel del mar hasta unos 200 m. Es un paisaje con una marcada estación seca en la que la hierba arde con regularidad; las especies afines del grupo de N. thorelii sobreviven con un rizoma grueso y ramificado del que brotan tallos nuevos en la estación húmeda. En la estación de lluvias el suelo arenoso se encharca localmente. La vegetación es abierta y pobre; sin perturbaciones periódicas se cerraría.
Distribución y altitud
Endémica de Tailandia, en las tierras bajas costeras de la provincia de Surat Thani, en la península, desde el nivel del mar hasta unos 200 m. El tipo se recolectó cerca de Kanchanadit en 1927. Es una de las especies más meridionales del grupo de N. thorelii, que por lo demás vive sobre todo en Camboya, Vietnam y el este de Tailandia. Según la literatura disponible, solo se conocen unas pocas subpoblaciones.
- Observada (cuadrículas de un grado)
Formas y variación
No se distinguen variedades ni formas. La especie se describió hace relativamente poco, a partir de material antiguo de herbario y observaciones de campo nuevas, y los límites dentro del grupo de N. thorelii siguen en movimiento: que N. suratensis se mantenga como especie propia o se incluya en N. thorelii dependerá de futuras revisiones. En el campo el color de los ascidios varía del verde al rojo según la cantidad de sol. Las fuentes consultadas no mencionan híbridos naturales.
Dónde y cuándo verla
Hay que buscar en las tierras bajas costeras de Surat Thani pastizales y sabanas abiertos y arenosos que no se hayan puesto en cultivo. La mejor época es el final de la estación húmeda, cuando las plantas están desarrolladas y los ascidios llenos; en la estación seca la planta puede haber desaparecido casi por completo sobre el suelo. Conviene buscar ascidios pequeños, verdes a rojos, bajos entre la hierba. Gran parte de estas tierras es de propiedad privada o se cultiva; hay que pedir permiso y pisar la vegetación con cuidado.
Estado de conservación
La especie no está evaluada para la Lista Roja (No Evaluada) en la fuente que usa esta guía. Lo que sí se sabe no es tranquilizador: solo se conocen unas pocas subpoblaciones, ninguna en un área protegida, y según los datos publicados la mayor tiene unas 250 plantas adultas. Las tierras bajas costeras del sur de Tailandia se usan intensamente para caucho y palma aceitera, cría de camarones y turismo, y los pastizales arenosos abiertos desaparecen deprisa. Como miembro del género figura en el Apéndice II de CITES; el comercio internacional de plantas silvestres requiere permiso.
Nombre científico
Nepenthes suratensis | Catalano, 2010
Descrita por Marcello Catalano en 2010, en su libro "Nepenthes della Thailandia: Diario di viaggio" (descripción revisada por Alastair Robinson, traducción al latín de Andreas Fleischmann) — una forma inusual de publicación para un nombre botánico, un libro en lugar de una revista. Holotipo Kerr 13136, recolectado a nivel del mar en Kanchanadit, provincia de Surat Thani, Tailandia, en 1927 por A.F.G. Kerr; depositado en el Herbario de Bangkok (BK). De la provincia de Surat Thani más el sufijo latino -ensis ("procedente de") — "de Surat [Thani]".
World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.