Aguatero bengalí | Rostratula benghalensis

Voz

Prácticamente mudo fuera de la reproducción y, aun en ella, quien reclama es la hembra: lo contrario de lo habitual. Al anochecer y durante la noche emite una nota grave y hueca, uuc … uuc … uuc, repetida despacio y a veces sostenida durante minutos, como quien sopla en el cuello de una botella vacía. Cuesta mucho localizarla y parece llegar de todas partes a la vez. El macho apenas se oye; ambos sueltan un kek ronco y breve al levantar el vuelo, y el macho bufa junto al nido.

Identificación

Limícola rechoncha con aire de agachadiza, pico largo que se curva ligeramente hacia abajo y se ensancha algo en la punta, patas cortas verdosas y alas anchas y redondeadas. Ambos sexos muestran una lista coronal clara, una mancha llamativa alrededor del ojo prolongada en punta hacia atrás y una banda clara y ancha que baja en diagonal desde el hombro por el costado del pecho, como si partiera al ave en dos. La hembra — el ave de la fotografía — es la vistosa: cabeza y cuello castaño intenso, banda pectoral negra, partes superiores verde bronce oscuro finamente barradas de negro con dos tirantes dorados sobre el manto, y la mancha ocular blanca pura. El macho es menor y más apagado: cabeza pardogrisácea, mancha ocular de un amarillo mantecoso en lugar de blanca y motas doradas repartidas por las coberteras.

Especies parecidas

De lejos la silueta puede recordar a una agachadiza común, y ahí acaba el parecido. La agachadiza va rayada con nitidez en pardo y crema, tiene el pico bastante más largo y perfectamente recto, alas apuntadas, y levanta el vuelo chillando y en zigzag. El aguatero es de tonos más cálidos y contrastados, lleva esa inconfundible mancha clara alrededor del ojo y la banda diagonal del costado, y levanta débilmente, aleteando, con las patas colgando y las alas anchas y redondeadas, más al modo de un rascón que de una agachadiza. De cerca lo resuelve la punta del pico, curvada y algo espatulada.

Hábitat

Orillas de agua dulce someras y embarradas con abundante cobertura: bordes de carrizo y cárices en marismas, acequias y canales de riego cerrados de vegetación, arrozales, prados encharcados y, sobre todo, balsas de piscifactoría. Necesita barro blando donde sondear y vegetación donde desaparecer, y es justo esa franja estrecha entre lo abierto y lo cerrado, a veces de pocos metros, la que lo hace tan difícil de ver.

Distribución y movimientos

Ampliamente repartido por el África subsahariana, Madagascar y desde la India hasta el sudeste asiático. Dentro del área del mapa quedan dos pequeños reductos. En Egipto cría de forma dispersa en el Delta del Nilo y en El Fayum. En Israel se mantiene una población pequeña en las balsas y humedales de la llanura del Sharón — Hama'apil, Gan Shmuel, la marisma de Poleg y Agmon Hefer —, donde se cita desde los años ochenta y en los últimos años todos los años. No ha llegado a Europa, y en España no figura en la lista.

• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En los últimos tres cuartos de hora de luz, sitúate en el borde de una balsa o de una acequia cerrada de vegetación, donde el barro toca la cobertura, y quédate quieto. Repasa despacio con los prismáticos el filo de la vegetación: el ave camina un trecho corto y luego se queda largo rato inmóvil, y la mancha clara del ojo salta a la vista antes que el resto. De noche, el reclamo grave de la hembra delata su presencia, aunque apenas puedas determinar la dirección.

Estado de conservación

Sin amenaza a escala mundial, pero dentro del área del mapa todo depende de un puñado de enclaves. En Egipto pesan la desecación de marismas, el hormigonado de los canales de riego y la limpieza de la vegetación de las orillas. En Israel la especie depende por completo de las balsas de piscifactoría, que por motivos económicos se están rellenando o transformando en cultivos intensivos en cada vez más sitios. Donde esas balsas se gestionan como espacio natural, con orillas someras, barro y carrizo, el aguatero aguanta.