Alondra ibis | Alaemon alaudipes

Voz

El vuelo de canto es su marca de fábrica. Desde el suelo o desde una mata baja, el ave asciende casi en vertical con aleteo tembloroso mientras suelta una serie de silbidos puros y quejumbrosos que suben de tono y se aceleran; arriba se detiene, cierra las alas a medias y se deja caer dando volteretas hasta el suelo, a menudo rematando la frase durante la caída. El reclamo suelto es un silbido agudo, alargado y melancólico que se oye a una distancia sorprendente en un llano vacío. Canta desde pleno invierno hasta bien entrada la primavera, con máximo en la primera y la última hora de luz, y en las noches despejadas también con luna.

Identificación

Alondra grande, esbelta y pálida, de 19 a 22 cm, con patas largas y claras, cuello largo y un pico largo, oscuro y curvado de manera uniforme hacia abajo. Partes superiores de color arena o pardo grisáceo, sin listas; partes inferiores blancas con una banda de motas negras nítidas en el pecho y en los flancos. La cabeza es clara, con una lista ocular oscura y una bigotera oscura que enmarcan unos auriculares blancos. Lo que decide solo se ve en vuelo: una banda blanca ancha cruza las plumas de vuelo negras, de modo que el ala parece blanquinegra tanto por arriba como por debajo. La cola es oscura con las esquinas claras. El macho es mayor y de pico más largo que la hembra; por lo demás son iguales. Camina y corre a zancadas largas, se para en seco, escarba y sondea la arena con el pico y de vez en cuando se sube a una mata baja.

Especies parecidas

Los errores se cometen casi siempre en vuelo. La abubilla tiene el mismo dibujo blanquinegro del ala y el pico curvado, pero el cuerpo es canela anaranjado, lleva una cresta desplegable y vuela a aletazos de mariposa, y se posa en muros, postes y árboles. El corredor sahariano recorre el mismo suelo pelado, es igual de pálido y de patilargo, pero no tiene el pico curvado, muestra una lista blanquinegra tras el ojo y la nuca gris azulada, y en vuelo enseña el ala completamente negra por debajo. La alondra ricotí también tiene el pico largo y curvado, pero es mucho menor, va listada de oscuro, se esconde en el matorral bajo de los páramos y nunca enseña blanco en el ala. Las terreras del género Ammomanes —la terrera sahariana y la terrera colinegra— no llegan a la mitad de su tamaño, son de color arena uniforme y tienen las patas y el pico cortos.

Hábitat

Desierto llano de arena y grava con matas bajas muy espaciadas: reg abierto y hamada pelada, cauces anchos de uadi, bordes de campos de dunas, orillas de sebjas y llanuras arenosas del litoral atlántico. Necesita dos cosas a la vez: mucho suelo firme y despejado por el que correr y escarbar, y alguna mata suelta desde la que cantar y a cuya sombra retirarse. Falta donde la vegetación se cierra y falta también en un mar de dunas sin una sola planta.

Distribución y movimientos

De las islas de Cabo Verde y la costa atlántica de Marruecos y el Sáhara Occidental hacia el este por todo el Sáhara —Argelia, Túnez, Libia, Egipto— y de ahí, por el Sinaí, a Israel, Jordania y Arabia, llegando hasta Pakistán y el noroeste de la India fuera del ámbito de esta guía. Dentro del recuadro del mapa es abundante en el sur de Marruecos y el Sáhara Occidental, local en Túnez y Argelia, y en Israel y Jordania queda restringida al valle de Arabá, el Négueb y el entorno del mar Muerto. No cría en la Península ni en Canarias. Es estrictamente sedentaria: pasa el año entero en el mismo trozo de desierto.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Sal temprano, conduce despacio y mira al suelo. En una pista del desierto suele aparecer primero como un ave clara que se aleja corriendo con sus patas largas; solo si te acercas demasiado levanta el vuelo y abre ese ala blanquinegra. De enero a marzo compensa más parar el coche y escuchar: el silbido ascendente de un macho en celo se oye a cientos de metros y la caída dando volteretas no se confunde con nada. Los llanos de Merzouga, Boumalne y Dajla, en Marruecos y el Sáhara Occidental, son lugares seguros, y en Israel el valle de Arabá entre Eilat y el mar Muerto.

Estado de conservación

No amenazada (LC): el área va del Atlántico a la India y el ave está presente en toda ella, aunque siempre en densidades bajas. A escala local el panorama es más incierto. Donde el borde del desierto se pone en regadío desaparece, y donde las matas de los uadis se pierden por sobrepastoreo o se cortan para leña se pierden con ellas los posaderos de canto. El fuerte aumento de la circulación todoterreno por dunas y llanos presiona además a las nidadas, porque el nido es una simple depresión en el suelo y los pollos andan antes de volar. Ninguna de esas amenazas actúa a la vez en toda el área, y por eso la especie se mantiene con holgura en la categoría segura.