Gaviota ojiblanca | Ichthyaetus leucophthalmus

Voz

Voz aguda, quejumbrosa y nasal, más fina y cortante que la de las gaviotas grandes: un keee alargado y un kek-kek-kek rápido y ladrado en las disputas por el pescado. En el puerto de Eilat ese sonido es el fondo sonoro de la primera hora. En el mar suele callar.

Identificación

Gaviota esbelta y de alas largas, con una cabeza que recuerda más a un charrán que a una gaviota argéntea. En plumaje nupcial luce un capirote negro azabache que baja hasta la garganta, con dos finas medialunas blancas en los párpados que casi cierran un anillo: de ahí el nombre. El pico es llamativamente largo, fino y algo caído, rojo oscuro con la punta negra, y a distancia se lee simplemente como negro. Las partes superiores son gris pizarra oscuro, el ala inferior es oscura, el pecho gris se funde con el vientre blanco, la cola es blanca y las patas amarillas. En invierno el capirote se apaga y se motea de blanco. Los juveniles son pardo café con orlas claras, pico negro y una ancha banda caudal negra, y tardan dos o tres años en alcanzar el plumaje adulto.

Especies parecidas

La gaviota cejiblanca es la única especie con la que cabe confundirla, y ambas se posan en la misma punta de playa de Eilat. La cabeza decide: negro azabache y extendido sobre la garganta en la ojiblanca, pardo chocolate en la cejiblanca, donde ese pardo continúa en una banda pectoral bien marcada. El pico separa todavía más: largo, fino y rojo oscuro con punta negra frente a corto, pesado y bicolor, verde amarillento con banda negra y punta roja. Además, la ojiblanca es menor, más estilizada y de dorso más oscuro, con la cabeza más fina y el vuelo más ligero. La gaviota de Audouin, presente en la costa mediterránea de Israel, tiene la cabeza blanca, el manto gris claro y las patas oscuras, y solo la silueta recuerda a esta especie. La gaviota cabecinegra y la reidora son de ala blanca y mucho más pálidas por arriba.

Hábitat

Costas rocosas, playas de coral y de arena y el mar somero que las baña, además de puertos pesqueros, pantalanes y jaulas flotantes de acuicultura. Cría en colonias laxas sobre islotes pelados de coral y arena a lo largo del mar Rojo. Se alimenta a ras de agua: peces pequeños tomados en vuelo, descartes tras las barcas y lo que ofrecen la playa y la plataforma del arrecife.

Distribución y movimientos

Prácticamente toda la población mundial se mantiene dentro del mar Rojo y el golfo de Adén; fuera de esas costas es divagante. El mapa de esta guía roza justo el borde norte de esa área: el golfo de Áqaba hasta la altura de Eilat. Allí no es una rareza sino un ave fija, presente todo el año en pequeño número, y prácticamente todas las citas de la región proceden de ese único rincón entre Eilat y Áqaba. Algunos ejemplares han llegado a la costa mediterránea del Levante, hasta el Líbano, Turquía y Grecia, pero son excepciones.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En Eilat recorre el paseo marítimo hasta el puerto deportivo y trabaja desde allí las puntas de playa y los espigones; a primera hora las aves están bajas y cerca. Otro punto seguro es la desembocadura del canal salino y las balsas de piscicultura al norte de la ciudad, donde descansan con gaviotas argénteas y armenias. Repasa todas las edades: un ave parda de primer año con el pico negro es justamente la que obliga a afinar la comparación con la cejiblanca.

Estado de conservación

La Lista Roja no la sitúa entre las especies amenazadas, pero el margen es estrecho: toda la población mundial cría a lo largo de un solo mar, en islotes próximos a rutas marítimas muy transitadas y a ciudades costeras en rápido crecimiento. Un vertido de hidrocarburos, las molestias en los islotes de cría y la recogida de huevos son los riesgos que de verdad cuentan. Como sigue a las barcas de pesca, sus efectivos dependen además del estado de la pesquería del mar Rojo.