Paíño de Monteiro | Hydrobates monteiroi

No existe ninguna fotografía de licencia libre de un ave viva y silvestre de esta especie.

Voz

Mudo en el mar; todo ocurre de noche sobre la colonia. El reclamo de vuelo es un traqueteo áspero y rítmico muy parecido al del paíño de Madeira, pero más agudo y más corto, y fue justamente esa diferencia la que llevó a Luís Monteiro, en los años noventa, a contar los dos grupos por separado. Desde la grieta sale un ronroneo gutural entrecortado por notas breves y duras de uica. En el ilhéu da Praia el coro suena desde finales de abril hasta agosto, y en una noche sin luna uno se queda en medio de él.

Identificación

Paíño del tamaño del paíño boreal: pardo negruzco, de alas largas y algo arqueadas, con una banda blanca estrecha que cruza recta el obispillo y no se prolonga mucho por los flancos. La cola está levemente ahorquillada y en el mar parece recta. La lista pálida de las coberteras mayores del ala superior es de un pardo grisáceo apagado, el ala inferior es oscura y uniforme y los pies no sobresalen de la cola. El vuelo es sereno y regular, con planeos largos a ras de agua y balanceos suaves, más de pardela en miniatura que de murciélago aleteante. Hay un detalle realmente aprovechable en el campo: en julio, agosto y septiembre esta especie muda primarias y cola, de modo que el ala muestra huecos y la cola se ve corta y deshilachada, mientras el paíño de Madeira en esas mismas aguas la lleva entera.

Especies parecidas

El paíño de Madeira es el problema entero, y no hay ningún carácter de plumaje que separe a los dos en el mar con garantías: mismo tamaño, misma banda, mismo vuelo. Lo que sí sirve son la fecha y la muda. En Graciosa el de Monteiro cría en verano y el de Madeira en otoño y comienzos del invierno, así que un ave que ronda los islotes en junio o julio es casi con seguridad de Monteiro y una de noviembre casi con seguridad la otra; y en verano el de Monteiro está en plena muda alar y el de Madeira no. Fuera de esa ventana el ave se queda sin nombre. El paíño europeo es menor y de ala más corta, revolotea entre las olas y muestra un obispillo blanco ancho y cuadrado que baja por los flancos, además de una franja blanca infraalar. El paíño boreal tiene el ala más quebrada, una banda pálida diagonal muy visible por encima, la mancha del obispillo en V con línea central oscura, la cola ahorquillada y un vuelo saltarín y lleno de quiebros.

Hábitat

Pelágico fuera de la colonia, en aguas profundas del entorno de las Azores, donde recoge de la superficie pequeños crustáceos, alevines y restos grasos mientras se sostiene aleteando y golpea el agua con las patas. Cría en grietas, huecos bajo bloques y en el pedregal de islotes bajos y desnudos, libres de ratas y gatos, y solo acude a la colonia de noche. En el ilhéu da Praia se han enterrado además cámaras de nidificación artificiales, que ya usa buena parte de la colonia.

Distribución y movimientos

Endémico de las Azores. El núcleo está en el ilhéu da Praia y el ilhéu de Baixo, frente a Graciosa; además crían pequeños efectivos en islotes de São Jorge y Flores, y se sospecha la cría frente a Corvo. La población mundial completa se estima en trescientas a quinientas parejas. Dónde pasan el resto del año se conoce solo en parte: el seguimiento por satélite apunta al Atlántico abierto al sur y al suroeste del archipiélago. En aguas españolas no está citado, y en buena medida es porque nadie podría ponerle nombre a uno en alta mar.

• Reproducción (verano)

Dónde y cuándo buscarla

Solo hay un sitio: Graciosa. Contrata en junio o julio una salida al atardecer desde Praia da Graciosa hacia el ilhéu da Praia — desembarcar exige permiso del parque natural, pero desde la barca se ven entrar las primeras aves al anochecer y se oye el coro cruzar el agua. De día, una pelágica con cebo frente a Graciosa o Pico da las mejores vistas; tómate tiempo con cada ave y fíjate en el estado del ala y de la cola, porque en verano la muda es lo único que permite ponerle nombre. No des por buena la seguridad de quien solo vio una silueta.

Estado de conservación

Vulnerable (UICN); en las Azores figura como En Peligro. Trescientas a quinientas parejas en un puñado de islotes es de por sí una situación frágil: una sola rata, un gato o un hurón que llegue a la isla puede vaciar la colonia en pocos años. En el ilhéu da Praia la colonia ha crecido con claridad tras retirar los conejos, recuperar la vegetación e instalar cámaras de nidificación artificiales, y ese es el caso que siempre se cita en el archipiélago. También cuentan la depredación por gaviotas y lechuzas y la contaminación lumínica de las islas habitadas, que arrastra a los volantones hacia los puertos en su primer vuelo.