Paloma de Madeira | Columba trocaz

Voz

Más débil y más grave que el de la torcaz, normalmente seis sílabas con el par central alargado y acentuado: u-u jruu-jruu jo-jo. El bosque húmedo y cerrado amortigua el sonido, de modo que casi siempre se oye antes de verse. Canta sobre todo de febrero a junio. Al levantar el vuelo bate las alas con un chasquido audible.

Identificación

Paloma corpulenta y gris oscura, mayor y más pesada que una torcaz. El lateral del cuello lleva una mancha escamada de color blanco plateado; el manto brilla en violeta y la nuca en verde. El pecho alto es vinoso y el vientre gris más claro. La cola es negruzca con una ancha banda gris clara. Ojo blanco amarillento, pico rojo purpúreo con la punta amarilla, patas rojas. Los jóvenes son más pardos y apenas muestran plateado en el cuello.

Especies parecidas

En Madeira la confusión es casi imposible, porque no hay otra gran paloma forestal propia de la isla. Las palomas urbanas de Funchal y de la costa enseñan obispillo blanco y dos barras alares negras; la torcaz, visitante ocasional, muestra mancha blanca en el cuello y banda alar blanca. La mancha plateada del cuello y la total ausencia de blanco en el ala mantienen aparte a la paloma de Madeira. Las dos palomas endémicas canarias no llegan a Madeira y son además menores y sin plateado.

Hábitat

La laurisilva de las laderas del norte y de los barrancos profundos, cubierta de nubes buena parte del año, y los brezales arbóreos por encima. Se alimenta en las copas de frutos de laurisilva, pero cuando escasean baja a bancales, huertas y frutales, donde ataca coles y fruta. Usa igualmente matorral y bosque secundario joven.

Distribución y movimientos

Exclusiva de Madeira, sobre todo en la vertiente norte de la isla; desapareció de Porto Santo. El bosque adecuado apenas supera los ciento cincuenta kilómetros cuadrados y acoge entre siete y diez mil aves. No existe población en ningún otro lugar.

• Todo el año

Dónde y cuándo buscarla

Ribeiro Frio y el mirador de Balcões a primera hora, o el bosque de Fanal cuando la niebla se queda entre los laureles viejos. En Balcões apóyese en la barandilla y mire hacia el valle, no hacia arriba: las palomas pasan por la ladera a la altura de los ojos y la banda gris de la cola se ve con claridad.

Estado de conservación

No amenazada. Fue durante mucho tiempo escasa por las talas y por la persecución como especie dañina en los bancales, pero desde que la laurisilva está protegida e inscrita como patrimonio mundial la población ha crecido con fuerza. Se sigue disparando donde acude a coles y frutales, y el propio bosque continúa expuesto a los incendios y a las plantas introducidas.