Suimanga palestino | Cinnyris osea

Voz

Fuerte, agudo y metálico, y sorprendentemente insistente para un ave tan pequeña: en un jardín de Jerusalén se le oye todo el día. El reclamo habitual es un chip o chit-chit corto y duro, de timbre metálico, que dispara en series en cuanto se inquieta. El canto es una serie rápida, aguda y algo traqueteante de esas mismas notas afiladas, entretejida con chirridos y gorjeos, de tres a cinco segundos, y vuelta a empezar; el macho lo lanza desde una ramita despejada, un cable o el borde de un tejado, y lo repite durante toda la primavera con notable insistencia. En un jardín urbano con trasiego queda entre el ruido de gorriones y bulbules, pero es más agudo y más afilado que ambos. Se oye de enero a junio, con máximo en febrero y marzo.

Identificación

Pájaro pequeño y de cola corta con un pico largo, fino y claramente curvado hacia abajo: el rasgo del que arranca todo, porque ninguna otra ave de este tamaño en el Levante lleva un pico así. El macho en plumaje nupcial es oscuro en su totalidad, con un brillo metálico verde o verde azulado en cabeza, manto, garganta y pecho, que vira a violeta y azul en los costados del pecho y el obispillo; vientre e infracoberteras caudales son negro mate. A cada lado del pecho lleva un mechón de plumas anaranjadas muy vivas, normalmente escondido bajo el ala y desplegado solo en cortejo o en disputa. A la sombra no se aprecia nada de ese brillo y el ave parece negra lisa, de modo que conviene esperar a que gire. Fuera de la época de cría el macho se apaga y muestra zonas claras en el vientre. La hembra es muy distinta: pardo grisácea por encima, gris claro sucio por debajo, sin brillo y sin penachos pectorales, pero con el mismo pico largo y curvado. Los jóvenes recuerdan a la hembra; los machos jóvenes adquieren primero la garganta oscura.

Especies parecidas

En casi todo el territorio donde el lector va a encontrarlo no hay un segundo suimanga, y el pico curvado resuelve la identificación de una sola mirada. Solo en el extremo sur, en la Arabá y en torno a Eilat, entra en juego el suimanga del Nilo: un ave menor y de pico más corto cuyo macho nupcial tiene las partes inferiores amarillas y dos rectrices centrales muy largas y finas que sobresalen bastante de la cola, así que allí la confusión queda descartada; las hembras de ambos, en cambio, son pajarillos pardo grisáceos parecidos y obligan a fijarse en el tamaño y en la longitud del pico. El verdadero tropiezo es una hembra en un jardín. Se la toma con frecuencia por una curruca zarcera o una curruca capirotada, pero estas tienen el pico corto y recto y una postura muy distinta, más horizontal; el suimanga se cuelga de las flores, brinca con la cola levantada y mete el pico en la corola. Y un macho a contraluz se despacha alguna vez como un estornino joven o un pequeño zorzal; el pico y el tamaño lo corrigen al instante, porque este pájaro apenas supera a un chochín con cola larga.

Hábitat

Más que de un paisaje, esta es un ave de flores y, por tanto, en Oriente Medio un ave de jardines. Jardines y parques urbanos, recintos hoteleros, viveros, naranjales y olivares, jardines de kibutz y la plantación de bordes de carretera forman su núcleo, y la hibisco, la buganvilla, el aloe, el árbol del coral y el limpiatubos introducidos lo han hecho más abundante en las ciudades de lo que ha llegado a serlo en ningún paisaje natural. Ocupa además matorral natural: maquis con arbustos en flor en las laderas de Judea y en Galilea, uadis con acacia en el borde del desierto, oasis y palmerales datileros del mar Muerto y de la Arabá, y las orlas de alcornocal y encinar. Vive desde muy por debajo del nivel del mar, junto al mar Muerto, hasta la montaña. El nido es la firma de la familia: una bolsa colgante en forma de pera, de fibra vegetal, vilano y telaraña, con entrada lateral y un pequeño alero encima, tejida en el extremo de una rama delgada, a menudo a la altura de los ojos y a menudo pegada a una casa. La hembra construye e incuba sola. Junto al néctar, ambos sexos capturan muchos insectos pequeños y arañas, y los pollos se sacan adelante casi por completo con insectos.

Distribución y movimientos

Ave del Levante mediterráneo y del noreste de África. Dentro del marco del mapa cría en Israel, los territorios palestinos, Jordania, Líbano y el oeste de Siria, y más al sur en el Sinaí; fuera de él, en el suroeste de Arabia y, en una forma aparte, en la franja saheliana de Chad y Sudán. En Israel es común y está bien repartido, desde la llanura costera y el valle del Jordán hasta las colinas de Judea y el Golán, y falta en realidad solo en el desierto abierto donde no hay arbusto en flor. Es sedentario y no migra, pero a lo largo del siglo XX se ha extendido de manera perceptible hacia el norte y hacia el interior, siguiendo a los jardines, los parques y el regadío; el límite septentrional del área está hoy en el Líbano y el oeste de Siria. No entra más en Europa, y no se han registrado aves silvestres al oeste del Levante.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Hay que buscar un jardín y no un espacio natural. Cualquier plantación de hotel, cualquier parque urbano y cualquier jardín con hibisco o limpiatubos en Jerusalén, Tel Aviv, Amán o a orillas del mar Muerto dan la especie en media hora; los mejores meses son de febrero a abril, cuando los machos cantan sin parar y hay más floración. Conviene apostarse junto a un arbusto en flor en lugar de andar dando vueltas: las aves hacen su ronda y acaban pasando. Y conviene mirar de cara al sol y no con él a la espalda, porque un macho a contraluz es una silueta negra y un macho con luz lateral es una joya verde y azul; si hace falta, basta girar un cuarto de vuelta. Los penachos pectorales solo se ven cuando dos machos riñen o uno corteja, y merecen la espera. En esos mismos arbustos conviene buscar la bolsa del nido colgada de una rama fina; suele quedar baja y se sigue encontrando meses después de la cría.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial y, dentro del marco de esta guía, una de las pocas especies que claramente ha mejorado. La extensión de jardines, parques y plantaciones de regadío en Israel, Jordania y el Líbano le ha tendido una cinta de néctar por toda la región, incluso donde sin riego no crecería un arbusto en flor, y con ello se ha hecho más abundante y ha avanzado hacia el norte. La población es grande y estable y no hay indicios de descenso. Las presiones que existen son locales: la desaparición de jardines y huertos viejos por la expansión urbana, el uso de insecticidas en jardinería ornamental — los pollos viven de insectos y no de néctar — y los gatos, que en un nido colgado a la altura de los ojos suponen un problema real. También la sustitución de la plantación florida por arbustos perennes sin néctar hace desaparecer al ave de un barrio sin que nadie lo advierta.