Zorzalito carigrís | Catharus minimus

Voz

El reclamo es el mejor criterio para quien no ve bien al ave: un tsiiu o viir fino, nasal y claramente descendente, quejumbroso y algo rasposo, que recuerda a un zorzal alirrojo apagado pero es más breve y más nasal. En la migración nocturna sobre la costa es lo que delata a la especie, y así se censa en Norteamérica. El canto, que aquí no se oye, es una serie fina, algo chirriante y nasal que sube y luego baja, chii-i-u-i-a, como si al ave le faltara aire.

Identificación

Zorzalito pequeño y de tonos fríos, del tamaño de un estornino, con cabeza grande, cola corta y alas proporcionalmente largas y apuntadas. Por arriba es de un pardo gris u oliváceo completamente uniforme: manto, alas, obispillo y cola tienen exactamente el mismo color, y esa monotonía es precisamente el rasgo. La cara es llamativamente plana y gris, sin dibujo alguno: sin ceja, sin carrillos cálidos, con la brida gris o gris blanquecina. El anillo ocular es fino, incompleto y por lo común visible solo detrás y encima del ojo, nunca las gafas crema anchas del colirrojo. El pecho es blanco crema con motas difusas y grisáceas, menos nítidas que las del zorzal común; los flancos son pardo gris frío. En el ala inferior hay una banda clara sobre la base de las primarias, aquí de un blanco grisáceo frío y no ocre. La mitad basal de la mandíbula inferior es rosa amarillenta y las patas son rosa apagado. Sexos iguales. La impresión es la de un ave gris, sobria y algo sombría, casi inmóvil en la espesura, que no mueve la cola.

Especies parecidas

El zorzalito colirrojo es su contrapunto y la diferencia es de contraste; consulta también su ficha, donde se explica desde el otro lado. Allí obispillo y cola son de un rojo herrumbre cálido sobre un dorso pardo apagado; aquí todo, del píleo a la punta de la cola, es del mismo tono frío. El colirrojo lleva además un anillo ocular ancho y crema, como gafas, tonos más ocres en el pecho y en la banda alar, y levanta la cola sin parar. El carigrís es mayor, de ala más larga y apuntada, y de aspecto más apagado. El zorzalito de Swainson Catharus ustulatus, algo más frecuente en Europa que el colirrojo, es el tercero de la serie: gafas ocres marcadas que se prolongan hacia el pico, carrillos ocres, lavado ocre en el pecho alto y un reclamo corto y limpio, uit, como una gota de agua. El zorzalito de Bicknell Catharus bicknelli es prácticamente inseparable en campo del carigrís —menor, con la cola algo más cálida y más amarillo en la mandíbula inferior— y aún no se ha confirmado en Europa; conviene dejar como carigrís, o sin nombrar, cualquier Catharus gris que no se haya medido en mano. Del zorzal común se separa por el tamaño mucho menor, la cara gris y lisa, el moteado difuso y la banda clara del ala inferior frente al ocre amarillento del zorzal común. Los zorzales divagantes asiáticos de esas mismas semanas son todos Turdus: mayores, de cola más larga, con ceja marcada o garganta dibujada y sin banda alar clara.

Hábitat

Cría en matorral bajo y denso en el límite arbóreo ártico y más allá: saucedas y alisedas junto a arroyos de la tundra, abedul enano y las últimas piceas achaparradas y desmelenadas por el viento en el borde de la taiga. El nido va bajo, en un sauce o una picea, o casi en el suelo dentro del matorral. Se alimenta en la hojarasca bajo el matorral; en paso, en espesuras densas y bordes de bosque.

Distribución y movimientos

Cría de Terranova, Labrador y el norte de Quebec por el Canadá ártico hasta Alaska y el extremo nororiental de Siberia, e inverna en el norte de Sudamérica, con una de las migraciones más largas del género y buena parte del trayecto sobre mar abierto. Eso lo convierte en el zorzal americano más regular en Europa: desde el primero, capturado en Fair Isle en 1953, se cuentan decenas de citas, con Irlanda (Cape Clear, Mayo, Kerry), las Sorlingas, las Hébridas Exteriores y las islas del norte como puntos fijos, y cifras anuales en Corvo, en las Azores. En los Países Bajos hay una sola cita: el 5 de noviembre de 2018 se recogió muy debilitado un ave de primer año cerca de Monster, en el Westland, que fue anillada en el centro de recuperación De Wulp y liberada tras restablecerse; fue también la primera del Benelux.

Dónde y cuándo buscarla

Las dos primeras semanas de octubre, dos a cuatro días después de que una borrasca rápida haya cruzado de Terranova a Irlanda. Recorre entonces los sitios clásicos: los tamarizales y saúcos y los huertos cercados de Cape Clear, Sorlingas o Corvo, y en las Hébridas las pequeñas saucedas y huertas junto a las granjas. Busca bajo y atento a un ave gris y poco dibujada que se desliza en silencio de un arbusto a otro. Mira primero la cola frente al dorso: si no hay ninguna diferencia de color, esta especie es la apuesta fuerte. Comprueba luego la cara gris y lisa y la ausencia de anillo ocular ancho, y trata de que levante el vuelo para ver la banda del ala inferior.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, aunque el cuadro es menos tranquilo de lo que sugiere esa categoría. La forma oriental que cría en Terranova ha caído decenas de puntos porcentuales en pocas décadas, y se señala como causa principal la ardilla roja introducida, que saquea los nidos, junto con la pérdida de hábitat de invernada en el norte de Sudamérica. De la población mucho mayor del Canadá ártico y Alaska apenas se conocen tendencias, sencillamente porque casi nadie censa allí. En Europa se trata solo de individuos arrastrados por los temporales, sin población propia.