Abanico maorí | Rhipidura fuliginosa

Voz

Dos sonidos que todo visitante de Nueva Zelanda aprende pronto. El reclamo es un 'chit' fuerte, agudo y penetrante, repetido a menudo en series cortas y sorprendentemente potente para un animal tan pequeño; suena como el chirrido de un gozne y se emite sin parar mientras el ave caza. El canto es un parloteo rítmico, rápido y metálico de notas semejantes, con frecuencia en patrón descendente u ondulante, que se describe mejor como una carraca excitada. El ave canta todo el año, incluso en pleno invierno.

Identificación

Ave de dieciséis centímetros, de los que la mitad es cola. La forma normal tiene la cabeza pardo grisácea con ceja blanca y una media luna blanca tras el ojo, garganta blanca, bajo ella una banda pectoral negra estrecha y, por lo demás, partes inferiores de un ocre cálido a crema. La cola es oscura en el centro, con las rectrices externas de un blanco crema que al desplegarse forman un dibujo claro muy visible. Junto a ella existe una forma negra, casi enteramente negro hollín, sin la ceja blanca y sin el vientre ocre, que a veces conserva solo una pequeña mancha clara tras el ojo. No son dos especies, ni una diferencia de sexo o de edad: es una sola especie con dos formas, que se cruzan entre sí y producen nidadas mixtas. La forma negra no es rara en la Isla Sur —unos pocos por ciento de las aves— y en la Isla Norte es muy escasa o casi inexistente. Macho y hembra son, por lo demás, iguales.

Especies parecidas

Dentro de Nueva Zelanda no hay confusión en la práctica: ninguna otra ave nativa combina este tamaño con esta cola y este comportamiento. La única candidata real es el abanico gris australiano (Rhipidura albiscapa), del que esta especie no se separaba hasta hace poco y que llega a Nueva Zelanda como divagante raro; es más pálido y de un gris más frío por debajo, sin el ocre cálido, y tiene franjas alares blancas más marcadas. Más importante: la forma negra se toma con cierta regularidad por otra cosa —por un ave joven, por una especie distinta o por un petroica negro—. La forma de la cola, su movimiento y la voz son entonces decisivos, pues son exactamente iguales en ambas formas. Las islas Chatham albergan una subespecie propia, algo más oscura y recia, no otra especie.

Hábitat

Casi cualquier paisaje con vegetación leñosa. El ave se halla igual de a gusto en el bosque nativo de hayas australes y en el bosque de podocarpos y frondosas que en el matorral de manuka y matagouri, en las repoblaciones de coníferas, en los setos que bordean los pastos y en jardines y parques urbanos. Caza al vuelo, en salidas cortas y giratorias desde una percha, y usa la cola desplegada para levantar insectos del follaje. Es característico que siga a los animales grandes —antes las aves nativas y hoy también personas, perros y ganado— para aprovechar los insectos que hacen saltar de la vegetación.

Distribución y movimientos

Extendido por todo el país: Isla Norte, Isla Sur, isla Stewart e innumerables islas menores, además de una subespecie propia en las Chatham. Desde la costa hasta el límite del arbolado, tanto en bosque intacto como en paisaje enteramente transformado por el hombre. Las aves son sedentarias, aunque no fijas al metro: tras inviernos duros o en otoño se desplazan localmente a cotas más bajas y abrigadas. La especie es uno de los pocos paseriformes nativos de Nueva Zelanda que ha seguido siendo común en el paisaje remodelado por las personas.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

No hace falta más que detenerse y esperar: entre en un sendero del bosque y párese, y en pocos minutos el ave se acercará por su cuenta a unos metros, porque sus pasos levantan insectos. Mire la cola y olvide un momento el plumaje; quien conoce ese aleteo abanicado reconoce también la forma negra sin vacilar. En la Isla Sur compensa repasar cada grupo en busca de un ejemplar negro: allí la posibilidad es real, en la Isla Norte no.

Conservación

Preocupación menor (LC), y también clasificado como no amenazado en el sistema propio de Nueva Zelanda. Es algo notable, pues la mayoría de las aves terrestres nativas del país han retrocedido con fuerza por los depredadores introducidos. Los nidos de esta especie sí se saquean, sobre todo por ratas de barco, pero el ave lo compensa con una productividad excepcional: una pareja puede sacar adelante varias nidadas en una temporada, de modo que la población se recupera deprisa tras un mal año. La mortalidad mayor no procede de los depredadores sino del clima: los inviernos duros y húmedos matan a muchas aves en las comarcas frías, y los efectivos vuelven a crecer en uno o dos veranos.

Nombre científico

Rhipidura fuliginosa | (Sparrman, 1787)

Anders Sparrman describió la especie en 1787 como Muscicapa fuliginosa. A esa descripción se asocia un error famoso: Sparrman indicó como localidad un desierto africano, cuando el animal procedía en realidad de la Isla Sur de Nueva Zelanda. El epíteto fuliginosa es el latín 'del color del hollín' y casi con seguridad se eligió a partir de un ave de la forma negra, de modo que el nombre descansa sobre la forma minoritaria. El género Rhipidura fue introducido en 1827 por Nicholas Vigors y Thomas Horsfield, del griego antiguo rhipis ('abanico') y oura ('cola'). El nombre maorí pīwakawaka es de uso general en Nueva Zelanda, también en inglés; en la tradición en torno a Māui el ave desempeña un papel principal, y su risa es allí la razón de que el ser humano siguiera siendo mortal. El neerlandés Maoriwaaierstaart y el español abanico maorí siguen ese vínculo cultural; el inglés New Zealand Fantail, el país.