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Abejero oriental | Pernis ptilorhynchus
Aziatische wespendief | Crested Honey Buzzard
El abejero oriental es la única rapaz de esta región que vive de los nidos de avispas y abejas: un ave esbelta y de cola larga, parecida a un busardo, con una cabeza llamativamente pequeña, casi de paloma, sobre un cuello largo y fino. En Australia no cría: aquí es un migrante e invernante del norte que solo alcanza el extremo septentrional.
Voz
Es un ave callada y en Australia casi nunca se oye. Donde sí canta, sobre todo en las zonas de cría del noreste de Asia, emite un silbido agudo y fino que se alza un poco al final: uii-uiiu o un bisílabo pi-lu, más delgado y musical que el ladrido de un azor. Junto al nido añade gritos roncos y ásperos. En el campo no cuente con que se delate.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Del tamaño de un milano negro, pero de construcción muy distinta. La cabeza es pequeña y el cuello largo y fino, de modo que en vuelo la silueta recuerda antes a un cuco o a una paloma que a una rapaz. Las alas son largas, estrechas en la base y terminan en seis dedos bien separados; la cola es larga y redondeada. Los adultos muestran dos bandas oscuras anchas cerca de la base de la cola y una tercera banda ancha en el extremo, un dibujo que ninguna rapaz australiana iguala. El plumaje va del casi blanco al pardo oscuro, y muchos ejemplares llevan una lista oscura en la garganta. El macho tiene la cabeza gris azulada y el ojo oscuro; la hembra, la cabeza parda y el ojo amarillo. La corta cresta nucal suele ir pegada.
Especies parecidas
El milano negro (Milvus migrans) es igual de grande y de pardo, pero tiene la cola ahorquillada, la cabeza mayor y un vuelo mucho más suelto y bamboleante. El milano silbador (Haliastur sphenurus) es más pálido y desgreñado de cabeza y muestra bajo el ala una eme clara que el abejero no tiene. El milano colicuadrado (Lophoictinia isura) tiene la cara blanca y la cola cortada en recto. En caso de duda decide la cabeza: en ninguna otra rapaz de aquí asoma una cabeza tan pequeña sobre un cuello tan largo y estrecho, y ninguna presenta esas tres bandas caudales anchas.
Hábitat
En el norte de Australia frecuenta el bosque monzónico, el vine thicket y los bordes de la selva tropical, y además la sabana de eucaliptos junto a los arroyos y los barrios y parques verdes de Darwin. Caza bajo y rastreando por encima del dosel, y en las zonas de cría desentierra nidos de avispas; en Australia parece alimentarse sobre todo de insectos y pequeños vertebrados.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Solo el extremo norte: el Kimberley, el Top End en torno a Darwin y Kakadu, y la península del Cabo York, con alguna cita rara más al sur. Las aves pertenecen a la subespecie septentrional orientalis, que cría en Siberia, el noreste de China y Japón e inverna en el Sudeste Asiático; una pequeña parte sigue hasta Australia y aparece aquí sobre todo entre octubre y abril, mientras que algunos ejemplares se quedan durante el invierno austral. No cría aquí y nunca llega a Nueva Zelanda.
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búsquelo en el Top End a mediodía, cuando funcionan las térmicas y las rapaces giran sobre el borde del bosque. Repase una a una las aves que planean y fíjese solo en la cabeza: la cabecita adelantada sobre un cuello fino salta a la vista en cuanto se la busca, aunque el plumaje no aclare nada. Los jardines y campos de golf de Darwin y los bordes arbolados de la Arnhem Highway aportan la mayoría de las citas.
Conservación
No amenazado (LC), con un área mundial que va de Siberia a Indonesia y una población de cientos de miles de aves. Australia no tiene responsabilidad reproductora sobre la especie: las aves que llegan aquí son visitantes. La presión está en otra parte: la captura y el abatimiento masivos de rapaces en migración en los pasos estrechos del Sudeste Asiático, y la pérdida de bosque en las zonas de cría. Dentro de Australia es demasiado escaso e irregular para leer una tendencia.
Nombre científico
Pernis ptilorhynchus | (Temminck, 1821)
Temminck describió el ave en 1821 como Falco ptilorhyncus; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Pernis lo introdujo Cuvier en 1816 y procede del griego pernes, nombre de un ave de presa en Aristóteles. ptilorhynchus se forma con ptilon 'pluma' y rhunkhos 'pico' y alude al denso plumón escamoso de la base del pico, que protege la cara de las picaduras de avispa. La localidad típica es Java. Los nombres inglés y neerlandés remiten a los nidos de avispas sociales cuyas larvas consume; 'Crested' alude a la corta cresta nucal.