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Agachadiza de las auckland | Coenocorypha aucklandica
Aucklandsnip | Subantarctic Snipe
La agachadiza de las auckland es una agachadiza rechoncha y perfectamente camuflada de las islas subantárticas de Nueva Zelanda: invisible de día entre el tussock y audible de noche como un reclamo agudo y, a veces, como un bramido irreal caído del cielo. Con veintitrés centímetros es la mayor de las tres agachadizas neozelandesas que quedan y también la de pico y patas más largos. Se mantiene justo en aquellas islas donde jamás ha desembarcado un mamífero introducido.
Voz
La nota corriente es un chup chup agudo y repetido brevemente, casi siempre después del ocaso y a menudo desde la espesura, sin que el ave se deje ver. Además, los tres grupos de islas ejecutan el vuelo nupcial nocturno que los maoríes llamaban hakawai: el ave asciende mucho, reclama mientras sube y se lanza en picado, y las plumas externas de la cola, al vibrar, producen un bramido grave y retumbante que se atribuía a una criatura invisible. Quien esté de noche en una de estas islas oirá ese bramido mucho antes de ver jamás al ave.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Limícola pequeña y rechoncha de veintitrés centímetros y unos ciento diez gramos, de cuello corto, cuerpo redondeado y patas muy cortas. El pico es recto, fino y, con casi cinco centímetros, el más largo del género, de color carne a pardo córneo con la punta oscura; las patas son amarillo pálido, salvo en las aves de las Antípodas, que las tienen grises. Las partes superiores son abigarradas, pardas y negruzcas, con nítidas orlas ocres que forman listas claras a lo largo del dorso; el vientre es blanco sucio casi sin marcas, lo que constituye una buena señal. Las aves de las Auckland son las más variables en tamaño, las de las Antípodas son más oscuras y amarillentas por encima, y las de Campbell son las menores y de dorso más oscuro, con un tinte rosado en el vientre.
Especies parecidas
La única confusión real es con las otras dos agachadizas neozelandesas, y en la práctica la resuelve el lugar donde uno se encuentra. La chochita de las Snares (Coenocorypha huegeli) solo vive en las Snares y en los islotes de Stewart Island adonde se la ha trasladado; es algo menor, de pico y tarso más cortos, y sus plumas ventrales están barradas en vez de casi lisas. La chochita de las Chatham (Coenocorypha pusilla) solo vive en las Chatham, a más de dos mil kilómetros al nordeste, y con veinte centímetros y un pico de cuarenta y dos a cuarenta y ocho milímetros es claramente la menor y la de pico más corto de las tres. Ninguna de las tres áreas se solapa: una agachadiza en las Auckland, las Antípodas o Campbell es por definición esta especie. Las agachadizas migradoras asiáticas del género Gallinago no llegan a las islas subantárticas.
Hábitat
Cobertura baja y densa en islas libres de depredadores: tussock alto de Poa y Chionochloa, prados de megahierbas, helechales bajo bosque bajo y matorral de rata y dracophyllum. Se alimenta en el humus húmedo y en la turba subyacente, sondeando con rapidez en busca de lombrices, anfípodos, escarabajos y larvas. Evita el suelo desnudo y el agua abierta; la cobertura le importa tanto como el alimento, y pasa el día bajo la vegetación más espesa que encuentra.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Solo en tres grupos de islas subantárticas de Nueva Zelanda. En el grupo de las Auckland ocupa Adams, Disappointment, Ewing, Rose, Ocean y Enderby, pero no la gran isla principal, donde los gatos asilvestrados y los cerdos la exterminaron; solo Adams alberga probablemente decenas de miles de aves. Además aparece en las islas Antípodas y en Campbell, adonde solo ha regresado desde que en 2001 se erradicaron las ratas noruegas y las aves volvieron desde el vecino islote rocoso de Jacquemart. No se encuentra ni en Australia ni en la Nueva Zelanda continental.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Solo verá esta ave si se embarca en uno de los viajes reglamentados a las islas subantárticas; Enderby Island es el único desembarco abierto a visitantes donde camina con regularidad. Allí, avance despacio por el borde del matorral de rata y mire el suelo a sus pies en lugar de la lejanía, porque solo levanta el vuelo cuando casi se la pisa y vuelve a la cobertura unos metros más allá. Al anochecer quédese quieto en cubierta o junto al desembarco y escuche el bramido del hakawai.
Conservación
Casi amenazada (NT) en la lista mundial, y valorada por separado dentro de Nueva Zelanda para cada subespecie: las aves de las Auckland y las Antípodas figuran como naturalmente escasas, y las de Campbell como vulnerables a escala nacional. La especie solo persiste donde no hay mamíferos introducidos y desaparece allí donde estos llegan; así ocurrió con los gatos y los cerdos en la isla principal de las Auckland y con las ratas noruegas en Campbell. El punto de inflexión fue la erradicación de las ratas en Campbell en 2001, entonces la mayor operación de este tipo del mundo, tras la cual la agachadiza se extendió sola por la isla desde Jacquemart. La amenaza permanente es que un desembarco o un naufragio vuelva a poner un roedor en tierra.
Nombre científico
Coenocorypha aucklandica | (Gray, 1845)
George Robert Gray describió la especie en 1845 como Gallinago aucklandica; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El propio Gray introdujo en 1855 el género Coenocorypha para las agachadizas neozelandesas. El epíteto aucklandica significa sencillamente 'de las islas Auckland', y allí está la localidad típica: el ave se recolectó en Enderby Island en noviembre de 1840, durante el viaje antártico de los buques Erebus y Terror. La subespecie de Campbell no se descubrió hasta 1997, por casualidad, en el islote de Jacquemart.