Chochita de las Snares | Coenocorypha huegeli

Voz

El macho lanza un chup chup chup estridente y repetido que a veces crece hasta un sonoro kuiyú kuiyú kuiyú. Lo llamativo en esta especie es lo que no se oye: nunca se ha registrado en ella el hakawai, el picado nocturno con las plumas caudales bramando que sí ejecutan las demás agachadizas neozelandesas. Eso hace que el ambiente sonoro aquí sea notablemente más silencioso que en las Auckland o las Chatham, y es uno de los argumentos que la separan de sus parientes.

Identificación

Agachadiza rechoncha y espléndidamente camuflada, de veintidós centímetros y unos ciento nueve gramos, de cuello corto y patas muy cortas. El pico es recto y fino, de color córneo con la punta oscura, más corto que en la agachadiza de las auckland pero más largo que en la chochita de las Chatham. El color de las patas varía con el sexo: amarillento en el macho, verdoso en la hembra. El dorso está menos abigarrado que en sus parientes, y la mejor señal en mano o a muy corta distancia es el vientre: aquí barrado, mientras que la agachadiza de las auckland lo tiene blanco sucio y casi liso. Los machos llevan orlas ocres más nítidas en las plumas dorsales.

Especies parecidas

La separación de sus dos parientes es ante todo geográfica. La agachadiza de las auckland (Coenocorypha aucklandica) solo vive en las islas Auckland, las Antípodas y Campbell, a cientos de kilómetros, y es mayor, de patas y pico más largos y con el vientre sin barrar. La chochita de las Chatham (Coenocorypha pusilla) solo vive en torno a Pitt Island, en el grupo Chatham, al otro lado de Nueva Zelanda, y es menor y de pico llamativamente corto. Lo que ha complicado el mapa desde 2005 es que esta especie se ha soltado en Putauhinu, Whenua Hou, Kundy y los islotes Mokinui, frente a Stewart Island: allí hay hoy una agachadiza del género Coenocorypha fuera de su área original, y es esta y no ninguna de las otras dos. Las agachadizas migradoras asiáticas del género Gallinago no alcanzan estas latitudes.

Hábitat

Cobertura baja, densa y húmeda en islas frías sin depredadores: tussock de Poa, helechales de Polystichum bajo el bosque bajo de Olearia y el suelo suelto, removido por las aves marinas, que queda debajo. Es precisamente ese suelo horadado por madrigueras de petreles lo que hace rica la isla para ella: de ahí saca anfípodos, lombrices, escarabajos y las larvas y pupas de moscas y escarabajos. La costa rocosa abierta solo la usa para cruzarla.

Distribución y movimientos

De forma natural solo en las Snares, doscientos kilómetros al sur de la Isla Sur: North East Island, de doscientas ochenta hectáreas, Broughton Island, de cuarenta y ocho, y el islote Alert Stack, de cinco. Allí viven unas cuatrocientas parejas, cerca de mil aves adultas. Desde 2005 se ha asentado además a mano en Putauhinu, donde treinta aves soltadas habían llegado a al menos trescientas veinte en 2011, y más tarde en Whenua Hou, Kundy y los islotes Mokinui, frente a Stewart Island. No aparece ni en la Nueva Zelanda continental ni en Australia.

• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Desembarcar en las Snares está prohibido, de modo que en su área original todo se reduce a observar desde una zódiac a lo largo de la costa. La oportunidad está hoy en las poblaciones introducidas: en los islotes sin ratas frente a Stewart Island, con permiso, camina de día por la hojarasca del bosque y deja acercarse a pocos metros. Quédese quieto en un claro y espere; el ave pasará caminando sin más, sondeando como una máquina de coser.

Conservación

Casi amenazada (NT) en la lista mundial y considerada naturalmente escasa dentro de Nueva Zelanda. Los efectivos son estables y no hay presión humana sobre las propias Snares, pero toda la población original cabe en menos de tres kilómetros y medio cuadrados de roca: una sola rata desembarcada podría borrarla de su bastión. Por eso desde 2005 se han fundado poblaciones de seguridad en islotes sin ratas frente a Stewart Island, que a la vez llenan el hueco de la agachadiza de la Isla Sur, vista por última vez en Big South Cape Island en 1964, después de que unas ratas llegaran allí desde un barco. El ave anillada más vieja de esta especie alcanzó los diecisiete años.

Nombre científico

Coenocorypha huegeli | (Tristram, 1893)

Henry Baker Tristram describió el ave en 1893 como Gallinago huegeli; por el traslado posterior a otro género, autor y año van entre paréntesis. El epíteto huegeli honra a Anatole von Hugel, el naturalista británico y austríaco que recolectó el material tipo. Hasta 2010 figuraba como subespecie de la agachadiza de las auckland; el trabajo genético y morfológico la ha fijado desde entonces como especie propia. En maorí se llama tutukiwi. El género Coenocorypha lo introdujo George Robert Gray en 1855.